待方芙兰走远，孙海平问：“小王爷，咱们眼下去哪儿，还去那个小亭子不？”

  程昶想了想：“不去了，回王府。”

  雪团儿不待见孙海平，在他怀里呆得也不安稳，一找着机会就要往程昶身上钻，孙海平被猫嫌，心中也不痛快，咒它道：“回王府好，这猫不安分，见了美人就瞎跑，也不管认识不认识，早迟栽倒葱摔个大啃泥哩！”

  言罢，趁着雪团儿发作前，把它放在地上，一溜小跑回头套马车去了。

  孙海平跟了程昶一年，比起以往，嘴上已很能积德，偶尔过过嘴瘾，大都也能找准分寸。

  可他今日这话，程昶听了后，却不由蹙眉。

  猫就是猫，即便再有灵性，认人顶多认个气味，辨个模样，哪里会真的分辨是美是丑？

  雪团儿之所以会与程昶亲，是因为早在皇贵妃把它赏赐给姚素素之前，程昶就曾去皇贵妃宫里逗弄过它，不过那时逗弄雪团儿的他，并不是真正的他，而是早已离世的小王爷罢了。

  因此雪团儿识得方芙兰，也并非因为她是绝色。

  纵然方芙兰之前的说辞□□无缝，可程昶仍不由对她起了疑。

  看雪团儿的样子，对方芙兰甚是亲密，不像是仅有几面之缘，况乎姚素素被害当晚，方芙兰就在附近的药铺子里，姚素素跟罗姝起争执后，去追雪团儿，路上碰上方芙兰，这是说得通的。

  可是，倘若事实真是这样，那么姚素素的死，就与方芙兰有关？

  更有甚者，正是方芙兰，杀害了姚素素？

  可是方芙兰区区一个弱女子，常年深居简出，害姚素素做什么呢？

  程昶的思绪一到这里，便如进入一条迂回百折的胡同，四处都是路，却不知道往哪里走才是出口。

  他其实怀疑过方芙兰就是忠勇侯府的内应，但后来又打消了这个念头——当日罗姝来忠勇侯府，透露故太子真正的死因，方芙兰就在正堂外，是听见了的。倘若她真的是“贵人”的人，为何不拦着他与云浠上明隐寺，不事先告知郓王一声呢？

  还是说，这个“贵人”不是郓王，而是另有其人？

  可是，如果“贵人”不是郓王，又怎么解释数度追杀他的人，都是郓王养的暗卫？

  程昶心中疑窦丛生，及至回到王府，在扶风斋的正堂里坐下，还没能理出头绪。

  王府的人为他传了膳，他很快用完，孙海平看他脸色不好，不由问：“小王爷，您是不是不舒服，要不歇一会儿？这两日不去衙门了。”

  程昶是觉得有点不舒服，但他脑中思虑纷杂，一时不能安心，摇了摇头，对张大虎道：“你把宿台叫过来。”

  宿台是他手底下养的武卫之一，因从前跟着琮亲王，金陵城年来的大小事都了如指掌，如今跟着程昶，除了保护他，就是帮他打听消息。

  没过一会儿，宿台到了，对程昶一拱手：“殿下有事吩咐？”

  程昶“嗯”了声，问道：“方家的事，你知道吗？”

  宿台愣了愣：“殿下指的是哪个方家？”

  不等程昶答，他很快反应过来：“城南方府，早已问斩的礼部方侍郎的方家？”

  程昶点了点头。

  宿台回想了一下，说：“知道。”

  “这个方侍郎，本名叫方远山，早年是二甲进士，在金陵城很有点才名。但他这个人，性格上有点锋芒，初入仕那会儿得罪了不少人，后来同年都已平步青云高升了，他仍只是在太常寺领了个七品奉礼郎的衔，没什么实权。一直到十多年前，他被礼部的尚书看中，将他调任至礼部，很快升任郎中，再三年，升任至三品侍郎。”

  “那时方府在金陵城不说数一数二，也算是排在前列的门第了。毕竟方远山年纪不高，已然位至侍郎一衔，他有才情，有本事，兴许再有几年，升任尚书，入中书省做平章事恐也不在话下，可惜后来获了罪。”

  程昶问：“什么罪？”

  “数罪并发。最大的两桩，一个是操持天家祭祖时，把太|宗皇帝的名讳写错了两笔，还有一桩置他死地的，是他拿着户部拨给礼部祭天的银子中饱私囊，贪墨纹银二十万两。当时今上盛怒，立刻判了方远山枭首示众，并把方府一家子都从重发落了。方夫人得知这个消息，第二日就自缢了，其余的也是死的死，充军的充军，唯有府上的小姐，听说她在宫里投湖自尽时，恰好被路过的定远将军，就是忠勇侯府的大小姐云浠所救，后来宣威将军归朝，拿着军功请今上赦免方家小姐的牵连之罪。”

  “听说今上本不愿应承宣威将军的，但当时忠勇侯刚受故太子殿下保举，出征塞北，宣威将军又在岭南立了一功，忠勇侯府的人在朝野上很能说的上话，加之宣威将军明摆着有意要迎娶方家小姐为妻，陛下也不好多说什么，于是应允了他。”

  方芙兰是怎么嫁进忠勇侯府的，程昶听云浠零零星星地提过，大致有数，然而眼下听宿台这么从头到尾细细道来，忽然觉出些许不对劲来。

  他问：“照你这么说，故皇后病逝，方府获罪，故太子殿下保举忠勇侯出征，其实是同一年的事？”

  年头有些久了，宿台也记不太清。

  他认真想了一阵，道：“回殿下的话，不算是同一年。卑职记得先是故皇后辞世，故皇后辞世大约一两个月后，方府事发，此后又过了大约三四个月，太子殿下才保举忠勇侯出征。忠勇侯是刚过了年节走的，中间翻了一年。不过，这三桩事的确是先后脚发生的不假。”

  程昶听了宿台的话，不由深思。

  故太子程旸是庶出，后来被寄养在皇后膝下，因为仁德贤雅，很得昭元帝看重。

  皇后在世时，昭元帝与她相敬如宾，可她离世这些年，倒未见得昭元帝有多思念她。

  关在明隐寺的证人曾说，故皇后过世后，故太子殿下就一直在找一个人，这个人，极有可能就是失踪的五皇子。

  故皇后去世后不过一两月，方远山就获罪了，这两者之间，有什么关系吗？

  程昶思及此，忽然想到方远山起初是在太常寺任职的，太常寺这个衙门，掌的正是宗庙礼仪。

  程昶脑中灵光乍现，他问：“方远山最开始在太常寺任职，后来又去礼部任侍郎，那他当时是不是常去明隐寺？”

  宿台对着程昶一拱手：“殿下有所不知，方远山最开始的职衔，太常寺七品奉礼官，正是要长日驻留在皇家寺院，主持天家祭天祭祖礼佛等事宜的。明隐寺当年正是皇家寺院，方远山自然长期驻留在此。哦，说起来，方远山调任礼部，正是明隐寺被封禁后不久的事情。当年朝野中还有人玩笑说，明隐寺是方大人的‘洗福地’，说明隐寺把方大人身上的福气都洗去了，因他一离开，就得以平步青云。”

  程昶听完这一番话，心中有些念头渐渐明晰起来。

  他正待去分辨，心跳没由来地一阵一阵发紧。

  他伸手捂住心口，没来得及去细想自己是否是思虑太过，借着脑海里乍现的一丝微光，从庞杂的思绪里，理出一根线头。