“什么绿棉花？我不知道。谢谦书的外室，那个圆姐儿跟我说的是燕大人在边城虐待军户和道兵，没说绿棉花啊。”强爷不解。

  张瑞冷着脸，“看来还不肯说实话，再仔细问问。”

  “我真不知道。”强爷确确实实不知道。

  外面宝宝骑着北齐专门给他养的膘肥体壮的狼犬，一路追踪，找到圆姐儿联络的那些人。

  捕快们悍勇地闯进去，手中的麻醉槍‘啪啪啪’打一通，所有人都软软地倒在地上，任人宰割。然而捕快们却没露面，而是把线索放了出去。

  紧接着宫中密探根据线索找过来，刚好看到还没恢复躺倒在地的人。

  这些人同样被抓起来，审问后，得出消息：他们是黄庭和范江的人。

  消息送入御书房，皇帝震怒。

  黄庭和范江是裘保亲信，杨叔宁如实汇报了裘保犯的错，现如今裘保代替下属受罚，堂堂大将军去养马，而黄庭和范江都得了不错的差事，一个守着外城墙小门，一个还是副将，跟边城大营其他副将待遇一样。

  “黄庭、范江。”皇帝认定绿棉花是他们泄露出来，并且特意造谣中伤燕洵，只是不知道裘保有没有参与此事，饶是如此皇帝也还是觉得很疲惫。

  他信任裘保，甚至此事发生之前从未怀疑过裘保，然而一旦起了疑心，就再也回不去从前那样了。

  “皇上，那燕洵……”张瑞凑过来问。

  现在京城内外消息传得沸沸扬扬，燕洵用铁爪鬣狗妖种棉花，实在是太残忍。甚至有百姓们担心幼崽们会被燕洵折磨，倒是百姓们都没发现自己的想法改变了，那些可是妖怪幼崽，不知不觉间，他们把那些幼崽也看成是孩子了。

  “天时地利人和皆不在朕。”皇帝道，“拟旨，朕赦燕爱卿无罪，绿棉花与国有用，燕爱卿甘愿冒天下之大不韪，有大功，升鸿胪寺卿，赏黄金千两。”

  皇帝闭着眼，眼角有了许多皱纹。

  他想要借此打压一下燕洵，哪能想到外面的消息那般猝不及防。若是百姓们都不知道绿棉花如何种出来，皇帝完全可以以此为借口，让燕洵进宫，敲打敲打他。

  可现在已经是天下百姓、天下读书人都在口诛笔伐，若是皇帝再落井下石，恐怕往后就再也不会有绿棉花了。

  皇帝舍不得绿棉花，尽管他想要打压燕洵，却也想让大秦道兵能够更威风，更容易打败妖国。

  圣旨一出，天下哗然。

  保育堂建设前面的水泥地上，燕洵跪在最前面，镜枫夜后退一点跪下，再后面是所有的幼崽们，而宝宝因为年纪最小，跪在最后面，小小的一只，若不仔细看根本看不到。

  传旨太监念圣旨，身后一水的赏赐送上来，鸿胪寺卿官袍和官印也送了来。

  燕洵接旨，笑眯眯的给传旨太监塞银子。

  幼崽们哗啦啦跑回屋里，又呼啦啦跑出来，每只幼崽都抱着一块绿棉布。宝宝在最后面，他虽然个头最小，但是抱着的棉布只多不少！

  宝宝跑到传旨太监前面，声音从棉布下面传出来，“公公，这些棉布给小皇子。”

  传旨太监不敢怠慢，赶忙弯腰抱起棉布。

  宝宝哒哒哒跑回来，站在燕洵脚边，好奇的仰头看皇帝给的赏赐。幼崽们接了赏赐，又在燕洵的带领下，齐声谢皇上。

  传旨太监接了绿棉布，赶忙回宫。

  他是张瑞心腹，知道这几日皇帝总是把玩一块绿棉布，且用匕首试过，还火烧过，更是找太医院的太医看过，那绿棉布柔软贴肤，刀槍不入，火烧不烂，且穿在身上对身体极好。

  这回皇帝虽然给燕洵提了官，但心腹太监都能琢磨出来，皇帝其实是心不甘情不愿的，只是为了大势，他不得不如此。

  不过这些绿棉布带回去，皇帝定然会高兴。

  果不其然，皇帝一看这么多绿棉布，当即和颜悦色，还问了传旨时的情况。传旨太监想了想，把宝宝的话说了一遍。

  “难为他还记着朕的皇子。”皇帝赶忙拿出一块绿棉布，赐给贾妃的小皇子，又赐给其他年纪小的小皇子。

  而随着消息传开，百姓们的话瞬间都变了。

  “我就说燕大人那么做是有原因的。铁爪鬣狗妖不来边城攻城也不会被抓，都是那些妖怪自找的。”

  “燕大人的法子虽然残忍，但是燕大人可敬！”

  书生们也跟着笔锋一转，不再追着燕洵口诛笔伐。

  京城最热闹的茶楼，燕洵和镜枫夜坐在角落，看着那些读书人激烈的争辩，时不时就有好的诗作传出，也有不少人专门来抄诗，学学问的。

  桌子上摆着茶水和点心，燕洵给自己倒了茶，淡淡道：“棉布不愁卖不出去，怕是还要控制价格，防止有些人倒买倒卖。”

  “他们说这是大人的污名。”镜枫夜低声道。

  “他们不知道我是自污吧？”燕洵笑的狡黠，“这招以退为进怕是没有人会想到。现在皇上下旨虽然没褒奖幼崽们，但是幼崽们再去边城，便不会再有人敢说什么了。”

  燕洵做的这些决定，让他只损失了些许名声，但得到的是巨大的。

  不远处廖哥儿摇着折扇，摇头晃脑的跟人辩解。这回他显然是有备而来，说的头头是道，许多书生都不由得认真倾听。

  燕洵也跟着听了会儿，道：“廖哥儿这回聪明了，肯定去找过咸平。恩，那几句话像是曹三会说的……行了，咱们走吧。”

  这回燕洵来茶楼喝茶是因为利爪幼崽拜托他，因为利爪幼崽担心廖哥儿又来茶楼跟书生们辩解，担心他吃亏。

  现在看到廖哥儿不会吃亏，燕洵也就没必要再呆着了。

  外面人来人往，镜枫夜牢牢抓着燕洵的手，两个人顺着人流往前。

  前面有卖馅饼的，燕洵摸出几个铜钱过去买了两个馅饼。摊子上的汉子瞧着燕洵露出来白皙如竹的手指，又看了看靠的极近的镜枫夜，便笑道：“你们成亲没？感情挺好啊。”

  街上也有汉子、哥儿牵手的，但靠的这么近的，还真不常见。