程清淮从衣裳暗袋中摸出一块冰透莹润的晴水色玉石，是一小童端坐于莲花之上，色泽清爽均匀，禅意十足，雕工细致精湛，每一笔都勾刻出灵秀淡雅之美。

  瞧着像是哪家世家才能赏玩的品相。

  可若是大家，怎么会这么多年对他不闻不……

  “我被卖时身边只跟着乳母和丫鬟，不过是等了一根糖画的时间就被人抱走了，辗转几手到了蜀地。”程清淮像是知道她的怀疑，一五一十地解释道，“不听话就挨打，打到服了为止。”

  嵇令颐又问：“你是如何攒够钱为自己赎身的？”

  程清淮默了默，小声说：“来钱快的法子，也就那几样，贵人不会想知道的。”

  又是沉默。

  后院堂中有两只花斑鸠闯了进来，在地上蹦跳了几步后开始互相梳理羽毛。

  程清淮恳切道：“我会拳脚功夫，孺人既然学医，必然心善，求孺人收留。”

  那两只鸟被说话声一吵，扑腾着翅膀又飞走了。

  “罢了，药铺里是缺个看门防闹事的。”嵇令颐一松口，程清淮的眼睛立刻亮了起来，追着她磕了几个头。

  “去洗漱下换身衣裳，吃了饭再去前厅干活吧。”嵇令颐把人交给王叔。

  这边刚解决，偃刀匆匆回来了，两人进了柴房说话。

  “夫人看过了信，把属下好一顿责骂。”

  “怪我，你是被牵连的。”嵇令颐叹道。

  “能瞒多久是多久，今年山上收成不错，属下已经通知了大家储存准备好，不要心急着往西域卖掉。”

  “此外，西域白苑芋倒是能收，可是价格给的太高，她们不一定能承受得了，徐娘还在与她们商量。”

  嵇令颐点点头。

  回去的路上，嵇令颐照常去馒头铺问了价格：“又涨价啦？”

  热腾腾的雪白大馒头散发出清甜的麦香，用手一撕边能撕出一层层的纹理，紧实耐嚼。

  “米面涨价喽，没得办法。”老板装好一袋给她，“外头涨价更厉害。”

  “怎么说？”嵇令颐靠着小摊询问。

  “听说魏国那儿这一季收成不好，原本一亩地的产量这回连五分之一都没有。现在老天还算给饭吃，要是天气再差点，那可真是颗粒无收。”

  “怎么会收成这么差？”嵇令颐撕了点馒头慢慢嚼。

  “一开始是因为种的人少，都种白苑芋去了；后来是农税太高，粮食越来越贵，自己也要吃不饱了，只能再种，可是那地成了盐碱地，那还能种什么？”老板扯过肩上的毛巾擦了把汗。

  “老百姓吃不饱，农税怎么反而高了呢？”嵇令颐疑问道，“魏国不补贴吗？”

  “补什么？”老板摆摆手，“种白苑芋的时候提高商税，种稻谷了就提高农税，总之再饿肚子也饿不到上边。”