这时脑海深处传来说话的声音。



——你的「以柔克刚」对上单纯的打击招式，应该会是有效的武器，但千万不可以认为只靠这招就能取胜。毕竟对手不是只会重复同一种攻击模式的公敌，而是兼具智慧与勇气的超频连线者。一旦对手知道打击会被利用，应该都会立刻想别的办法，例如改用摔技、拘束攻击或是远程攻击……



说话的人当然就是春雪的「上辈」黑之王Black　Lotus，也就是黑雪公主。然而她并未连线到这个战场，即使她在，说话声音这么小，也会受到豪雨阻隔而传不进春雪耳里。这个声音是来自春雪的记忆，来自他灵魂最深处的资料库，那儿储存了他敬爱的剑之主所给的教诲，甚至她所说过的每一句话。



——在这些招式之中，其实最难应付的就是看似不起眼的拘束类攻击。因为拘束的运作方式五花八门，除了单纯的物理拘束以外，还有着电击、磁力、真空、黏液等多种阻碍移动的攻击存在。就连老资历的超频连线者，也很难在第一次遇到每一种招式时，都能做出适切的对应。



——可是春雪，在整个加速世界里，就只有你有着一种对应方式，能够应付一半以上的拘束攻击。回想一下你被黄之团的磁石虚拟角色吸住的那个时候。如果拘束不是属于固定在地形上，而是固定在敌人自己身上……那么飞就对了！只要拖着对手起飞，达到只靠摔落的损伤就能确定打倒对方的高度，至少就不会打输。毕竟地面是最大的无法破坏物件，据我所知几乎没有任何人能在重重摔到地上之后还毫发无伤……



「……！」



师父的这番话宛如一阵闪光，在不到零点一秒的时间内，就在春雪脑中播放完毕。



当这道闪光传达到神经系统末端的瞬间，春雪已经展开了行动。



他举起左拳，动作和先前无意义的挥拳一样。Cerberus的第二人格，也就是这个可以称之为「Cerberus　Ⅱ」的对手，仍然以右手继续护住脆弱的咽喉。春雪不理他，拳头继续往下打，却在途中张开手掌，牢牢抓住对手的右手腕。



「唔……喔！」



春雪大吼一声，用力仰起上身。攻防进行到这里，已经让他的必杀技计量表几乎全满。他毫不保留地将这蓝色的光辉灌进背上的金属翼片。



银翼唰的一声张开。雨点一碰上以高速震动的翼片就当场粉碎，化为细小的雾气。



「嘎噜……」



Cerberus　Ⅱ用「嘴」咬住Crow的右手，似乎因而说不出话来，发出野兽般的低吼声，但他似乎没能做出放阔咬合的判断。看样子Ⅱ并未继承到最初那个很有礼貌的少年——「Cerberus　Ⅰ」那天才般的对战感觉。



春雪充分累积飞行能量之后，瞪着头上的乌云，一口气朝地面猛踢。



当抓住敌人右手腕的左手与被咬住的右手都拉撑到底，立刻感受到一阵猛烈的冲击。钨的比重很重，所以他个子虽小，体重却相当重，但并未达到足以压过Crow翼片推进力的地步。



「喔喔……！」



春雪又吼了一声，全力振动翼片，Cerberus陷进地面凹洞的身体应声被拉了出去，顺势撕开豪雨急速上升。春雪顺着十年前重新开发而化为高层大厦的中野太阳广场往上全力飞行，冲击波震得一片片大型的玻璃窗应声粉碎。



春雪超越高度一百八十公尺的大楼，又上升了五十公尺后，转移到悬停状态。Cerberus的体力计量表所剩不多，只要从这个高度摔下去，肯定会当场扣光。



春雪用眼角余光看着设定成战场自动跟随模式的观众出现在太阳广场大楼的屋顶，接着放开了左手。Cerberus　Ⅱ的身体一歪，只剩咬住不放的右手支撑他全身体重，让他留在空中。



「换人之前的你，第一次看到我的飞行时就做出了针对性的封堵。虚拟角色里面的人格会改变，的确是很惊人，但看样子实在不能说是变强啊。」



「……咕噜……」



春雪这么一说，咬住他手臂不放的Cerberus左肩就再度发出低吼。钳子似的咬合力道消失，上下雨排牙齿的间隔距离固定不动，所以疼痛也不再那么难以忍受。



因为站在Cerberus的立场，并不能咬断口中（严格说来是左肩之中）的这只右手。一旦咬断这只手，下一瞬间他就会无计可施地从两百三十公尺高度摔下去。如果是摔在够高的建筑物而非地面，而且是以「物理无效」状态摔下去，就可以拿地形物件当缓冲，即使计量表剩下不到一成，说不定也能活下去，但看样子现在掌握主导权的Cerberus　Ⅱ并没有物理无效的特殊能力。



寄生在肩膀装甲的第二人格开始说话的现象，以及钨制獠牙的咬合攻击威力，都让春雪大为战栗，但就如先前春雪所说，只要冷静判断，就会发现人格交换前的，还比Ⅱ来得难缠。Cerberus Ⅰ对Silver　Crow来说是最不好对付的敌人，然而换成以咬合攻击为主武器的Cerberus　Ⅱ之后，反倒换Crow成了他的天敌。因为一旦咬上去的瞬间被Crow拖着离地，达到够高的高度。之后顶多也只能拚个同归于尽。



春雪好不容易分析到这里，多少恢复了信心，再度朝着挂在他右手下臂不动的Cerberus开口：



「……你的『上辈』是谁？」



尽管怎么想都不觉得对方会老实回答，但他就是不能不问。



今天的午休时间里，黑雪公主与枫子帮春雪进行对Cerberus战的特训时，就提到了两个令他陌生——而且可怕的字眼。



一个是「心伤壳理论」。



这是加速世界黎明期，由哪苏掰杯养Argon　Array提倡的金属色虚拟角色诞生机制。



另一个则是「人造金属色计划」。



听说这个计划的内容，就是应用心伤壳理论，刻意制造金属色角色。黑雪公主等人不知道这个计划是否付诸实行，但对于Cerberus太过突然的出现，以及他那怎么想都不像—级玩家该有的可怕战斗力，似乎让她们觉得不是出于偶然，而是背后有人刻意操弄。



春雪公主要春雪透过战斗去弄清楚这一点。



尽管逼出了Cerberus的另一项特质，但春雪仍然没有确切的把握，因此问他上辈是谁。



但他果然得不到言语回答。



这位神秘金属色角色给他的回答，就是让咬在春雪右手上的钨制利牙发出好几倍的压力。



「呜……！」



再度涌来的剧痛让春雪发出呻吟，紧接nCerberus的左肩洒出嘎啦一声令人不舒服的音效，完全咬合起来。Silve、Crow的右手在手肘下方被截断，深红色的损伤特效将四周的雨点染成鲜血的颜色。



部位缺损损伤让左上方的体力计量表减少一大段，但这样一来，这场对战就以春雪获胜收场。Cerberus　Ⅱ选择自己摔下去来让这场战斗闭幕，而不是被吊在空中逼问。



春雪将视线从计量表转往下方，想见证对手的觉悟……



「！」



就在这时，春雪震惊得一口气喘不过来。



Cerberus并没下坠。



严格说来，当他咬断Crow右手的那一瞬间，高度是降低了两公尺左右，之后却莫名地不再下坠，在空中静止不动。春雪本以为是对方在他不知不觉间，用极细的丝线钩住了什么东西，但如果真是这样，Cerberus应该会留在春雪的正下方。然而敌人悬停的位置，却至少往前偏了一公尺以上。



春雪茫然睁大的眼睛里，看不到任何敌人不往下坠的理由，听觉却捕捉到了一种令人不舒服的声音。



喀啦、轧、咕噜，一阵像是坚硬的物质被更坚硬的物质强行粉碎的声响。仔细一看，Cerberus左肩的装甲上下颚正在小幅度动作。声音就是来自这个部分，也就是说，他是在咀嚼一咀嚼他咬下来的Silver　Crow的右手。



这令人战栗的声响在短短几秒钟后就停止了。



接下来的现象更加令入战栗。



Wolfram　Cerberus？背上慢慢开始伸出左右各十片薄而尖锐的突起——那是翅膀。形状和Silver　Crow的翅膀一样，但颜色几乎完全透明，隔着翅膀还可以隐约看见中野站周边的街景。看上去不像玻璃类材质，没有实体，因为这对翅膀根本没有弹开下个不停的豪雨。



然而即使属于幻影，却似乎还是可以提供升力。当这对透明的翅膀开始震动，Cerberus的身体就轻飘飘地上升。上升到和春雪同样的高度后，又转为悬停状态。待在位于五十公尺下方处中野太阳广场大楼屋顶的观众，这才发出了惊呼声：



「没……没掉下来！他停在空中！」



「难道说，Cerberus也是完全飞行型……？」



「不会吧？不但物理无效，还连这种能力都有？」



这些叫声和八个月前春雪第一次飞行时听见的呼声十分相似。春雪什么话都说不出来，僵在原处不动，Cerberus就对他丢出短短的一句话：



「你放心吧，我和他不一样，我的能力不是『掠夺』。」



这句话里引含了重要的资讯，但春雪意识不到这一点，只呆呆地复诵一次：



「不是……掠夺……？」



「对，是『复制』……不过就算我的能力真的是『掠夺』，应该也轮不到你说三道四，因为你从我身上抢走了最重要的东西。」



「……你说我从你身上抢走了什么东西？」



春雪的思考能力终于回复到七成左右，以沙哑的嗓音这么问，而得到的答案又出乎他意料之外。



「刚刚你问我上辈是谁，我不能回答，但这个问题我就回答你吧。你抢走的，应该可以说是我的『存在目的』吧。」



「存在……目的……」



「没错。我本来的能力有一半以上部被封印，现在拥有的能力就只有一个，就是刚刚用过的『技能捕食』。因为我是为了某个目的而调整出来的。」



「调整……？你说的目的……是什么？」



「很简单，就是装备上被你封印起来的那个东西……啊，再说下去大概还是会挨骂啊，而且时间似乎到了，毕竟我只吃到了一只手的半截……」



Cerberus说到这里的同时，背上的翅膀开始变得更加透明，就像溶解在雨中似的失去原形，成了朦胧空间当中扭曲的痕迹，最后终于消失。



灰色的虚拟角色身体一歪，就在即将开始自由落下之际，静静地丢出了最后几句话：



「我们后会有期了，Silver　crow，今天我也就先退场了……还有，『一号』有一句话要我转达。『跟你这场对战打得很开心，这是我的真心话』……就这样。」



接着这位充满谜团的超硬度金属色虚拟角色Wolfram　Cerberus，就在大滴雨点的笼罩下往地面摔落。几秒钟之后，传来一阵沉重的轰隆声，右上方的体力计量表就此归零。



即使看到【YOU　WIN！】的火焰文字在视野正中央熊熊燃烧，接着显示出战绩画面，春雪仍然停在空中动弹不得。前不久Cerberus所说的一句话在耳边一再重复播放。



——被你封印起来的那个东西。



封印起来的……那个东西



春雪极其明了地直觉到这句话所指的是什么东西，但要在脑中具体浮现出这个事物，却让他大为迟疑。



对战结束的同时，对战空间的豪雨也变小，中野太阳广场大楼的屋顶传来观众的掌声与欢呼声——尽管掺杂了些许困惑的声音——但春雪连这些声音都意识不到。