「这件事……只有这件事，我不明白……Milady也不明白。」



「不……不明白……？」



「是啊……我恢复超频连线者记忆，是在今天，在结业典礼和学生会的会议结束，为了还书而前往图书室的时候。我似乎在阅览区失去意识几十秒，但因为没有别人在，也就没被任何人发现。」



「在图书室……？那，你没连上全球网路了？」



「是啊。不知道是神经连结装置被人经由校内网路入侵，还是被人预先植入了定时启动的程式……总之，等我醒来的时候，我的脑里已经有著身为Orchid Oracle时的记忆。而在虚拟桌面上，显示著白之王的命令，还有与黑暗星云相关的基本资料。」



「命……命令……？是什么样的……」



「要我在下午四点以前，移动到港区第三战区，以及领土战开始后，听Ivory Tower的指挥……」



春雪留意到这个命令简洁无比，却隐含著可怕的事实。



白之王果然早已看穿黑暗星云的计画。而且，如果惠的话可信，那么多半也不是她在当间谍而造成机密外泄，所以白之王完全是只根据推测，准备了这么大费周章的圈套。



「……那，把大家从领土战争空间转移到无限制空间，还有把魔都空间变成地狱空间，也都是Ivory Tower下的指令了……？」



春雪茫然问到一半，却又在惠回答之前，再问了别的问题：



「不，追根究柢来说……为什么若宫学姊会听白之王的命令？就算记忆恢复，也不是说你就这么忘了黑雪公主学姊吧？」



「我不可能忘了公主。」



听到她这句隐含著悲痛的话，春雪忍不住喊了回去：



「既然这样！既然这样……你为什么要背叛黑雪公主学姊！是因为白之王对你来说，比学姊更重要吗……还是说因为你害怕被处决？」



「不是……我是个已经点数全失过的超频连线者。事到如今，我自认对过去的军团长，或是对BRAIN BURST，都没有执著了。」



「那，为什么……！」



「这是因为………………是因为……」



惠就像心脏被一把小刀抵住似的，双手在胸前紧紧握住，难受地挤出声音说：



「是因为，只要白之王的研究完成，有个对我来说很重要的人就能复活……他们是这么告诉我的。」



「重要的……人？」



「公主当然是我非常喜欢，非常重要的朋友。可是……这个人，也一样重要。因为……这个人，是我的『上辈』。我没办法比较她们两个谁重要……」



「上辈…………」



春雪先复诵了一次，然后直视惠的面罩。



接连有光珠从黄水晶的镜头眼滴落，随即在空气中消融得不见踪影。



春雪无法否定若宫惠的话。因为对春雪而言，他的「上辈」黑雪公主，正是他之所以继续当超频连线者的理由。



春雪不明白还能说些什么，咬紧嘴唇不语，惠就微微放松了虚拟身体的紧绷，轻声说：



「……我进梅乡国中就读以来的两年四个月来，都没有超频连线者的记忆，却能猜出有田同学就是Silver Crow，理由就是……再也没有别人像你这么适合当公主的『下辈』了。」



这番话来得唐突，让春雪微微歪头。



「是……这样吗？」



「公主信任你，你也非常重视公主。即使没有BRAIN BURST的记忆，我还是真的有点嫉妒你呢。」



惠呵呵两声轻笑，将镜头眼望向紫色的天空。



「……我的『上辈』也是个很棒的人。虽然她的类型跟公主完全不一样，但她体贴、坚强，有著远大的梦想……可是，也许就是因为她的梦想太远大……导致她被很多忌惮她的超频连线者诱骗上当，因为无限ＥＫ而点数全失。」



「…………太远大的，梦想……？」



春雪觉得收进脑海深处的记忆隐隐酸麻，复诵了一次。



「对。她希望创设出透过让许多超频连线者互通点数，来规避点数全失风险的制度。她说，将来有一天，要让这个世界上的所有人，都能笑著玩BRAIN BURST……」



听到若宫惠说出的这番话──



春雪感觉到令他脑干发麻的冲击，一口气喘不过来似的说：



「咦……这……这个『互助军团』的构想是……可是……」



紧接著，这次换惠露出剧烈的反应。



「…………！为……为什么有田同学会知道这件事……？」



「哪……哪有为什么……」



春雪一瞬间先觉得不解，随即猜到怎么回事。若宫惠已经离开加速世界两年以上，即使推测得出春雪就是黑雪公主的「下辈」，但对于Silver Crow曾是第六代Chrome Disaster，乃至于他共有了初代Disaster也就是Chrome Falcon的记忆这些事情，当然都无从得知。



但由于现在没有时间一一说明「灾祸之铠」相关的所有事情，所以春雪并不回答惠的问题，而是优先问清楚一直占据脑袋的疑问。



「……若宫学姊的『上辈』，是Saffron Blossom……吗？」



惠的面罩上再度闪过震惊的神色，点了点头。



「你怎么知道的……？她因为无限ＥＫ而点数全失，明明比你成为超频连线者还要早得很多很多……」



「请等一下，如果Saffron是学姊的『上辈』，那么白之王就不可能让她复活。因为……因为……」



春雪让Suffron Blossom一次又一次被神兽级公敌「耶梦加得Jörmungandr」杀死，以及三名超频连线者冷酷观察这个过程的画面在脑中苏醒，说道：



「因为，设下无限ＥＫ的圈套，让Suffron Blossom点数全失的，就是White Cosmos自己。」



惠听到这句话，一时间仍无反应。



失去表情的面罩，抗拒似的反覆左右摇动。镜头眼不规则地闪烁，春雪预感到零化现象Zero Fill即将发生，反射性地就要去碰惠的手，但惠抗拒地退开，以乾涩沙哑的嗓音开了口：



「你骗人…………这不是真的。白之王她……她保护失去归属的我，教了我好多事情……还说只要研究完成，Saffron也能复活…………」



「那才是骗人的。白之王对黑雪公主学姊也说了谎，诱使她让红之王Red Rider点数全失。这些年来她一直散播虚假的恐怖和希望，操纵了很多人！」



「不要……不要说了！不要再说了！」



惠双手摀住耳朵这么喊完，又发出更加悲痛的呼喊：



「我是为了让Suffron复活，才背叛了公主。我明知会再也没办法跟她当朋友，却还是这么做了！我已经，没有别条路了……！」



「这……没有这种事！」



春雪忘我地伸出右手，抓住惠纤细的手，跟著呼喊：



「我也背叛过黑雪公主学姊。我和灾祸之铠融合，变得自己都控制不了自己，攻击了学姊。可是……不管自己弄得如何遍体鳞伤，黑雪公主学姊都不对我反击。她相信我，接受了我的一切……我想，她对若宫学姊一定也会这么做。因为……因为你们是……」



春雪找不出话来形容惠与黑雪公主的关系。因为尽管惠说她们是「朋友」，但春雪一直觉得她们两人之间，有著不是朋友两字就能述说的联系。就像Suffron Blossom与Chrome Falcon那样，两人之间是以无偿的信赖与相互关心的心意联系在一起。



哪怕白之王耍弄什么样的计谋……即使惠与黑雪公主相识这件事本身，真是出于白之王的计谋，相信她们两人之间仍然培育、累积出了绝对不会减损的感情。



──Suffron……Falcon！



春雪仍牢牢抓住惠的左手不放，不自觉地对两个已经不在的超频连线者呼唤。



──救救Orchid Oracle……救救你们的「下辈」……！



这一瞬间──



这个现象春雪自身不可能知觉到，但BRAIN BURST中央伺服器，又或者称之为「主视觉化引擎」内部，春雪专用的量子思考回路与曾经叫作「Star Caster」的长剑形强化外装之间，确立了暂时性的连结。



这件强化外装的物件本体，已经以卡片的形式，封印在某一栋玩家住宅当中，连春雪也没办法再动用，但在伺服器内部Highest Level，空间上的距离与障碍，都没有意义。



而Star Caster当中，蕴藏了一位很久以前点数全失而离开加速世界的超频连线者记忆。身为Originator之一，提倡「互助军团构想」的Suffron Blossom的记忆。



忽然间，吹起一阵有著甜美清爽香气的风，吹散了地狱空间的瘴气……他是这么觉得。



若宫惠瞪大双眼，紧接著春雪也听见了。听见一个虽然年幼，却令人感受到有著深沉思虑而稳重的嗓音。



──小兰，对不起喔，让你寂寞了。



──还有，谢谢你。我没怎么能尽到做「上辈」的责任，你却一直没忘了我。



「我……我怎么可能忘记啊，芙兰！」



惠拿开摀住双耳的手，大声呼喊。



「是芙兰吧？在冲绳引导我回到加速世界的！我……想见你！只要见得到你……我……我！」



兼具稚气与威严的嗓音，再度回答了她迫切的呼唤。



──对不起喔……我已经，再也不能见小兰了。



──可是，我一直在照看著你。不管是你加速的时候，还是不在加速的时候，都一直看著你。



──所以……小兰，你要做你认为对的事。现在，为了你最喜欢的人，做你能做的事……



说完这句话之后，嗓音就渐渐远离，消失。



「芙兰……！」



惠朝空中伸出右手，想抓住些什么，但随即缓缓放下手。从镜头眼接连滴落的泪水，滴到了仍然握住惠左手的春雪胸口，洒出小小的光点而消失。



泉岳寺方面传来一阵格外剧烈的爆炸声响，撼动了这座细长的高塔。



等震动平息，惠抬起头，说道：



「有田同学……不，Silver Crow，带我上战场去。」



＊＊＊



「『流血炮击』！」



美早在最小的音量中灌注最大限度的斗志，喊出必杀技名称。



虚拟身体化为炮弹，往斜上方发射出去，贯穿了橘红色的爆炸火焰与灰色的瘴气而飞翔。



这是Blood Leopard唯一也是最强的远程必杀技，也是她「血腥小猫Bloody Kitty」外号的由来，只要能够命中，连绿色虚拟角色的重装甲都能击碎，然而一旦未能命中，冲向建筑物或地面，自己就会当场死亡。这次由于是瞄准高处的敌人发射，即使被躲开，也只会继续往天空飞去，但想来即使有著「防止摔伤Fall Protection」的特殊能力，也无法完全吸收伤害。



因此美早一心一意地等待，等待Ivory Tower注意力分散的瞬间。



先前对Ivory所站的人型邪神施加痛击的必杀技「日冕物质拋射」，是红之王Scarlet Rain的底牌。而最重要的是，美早不可能听错仁子的嗓音。不只是黑之王Black Lotus，红之王也同样连进了这个战场。而她在关键时机解放所有火力，吸引了Ivory的视线。



──真是的，还是一样不按牌理出牌。等登出超频连线，可得好好训她一顿才行。



化为炮弹冲刺的美早脑海中，一瞬间闪过这样的念头。



光是想到仁子，就觉得从灵魂涌出惊人的能量充盈全身。



──绝对会命中，把他轰个粉碎！



美早怀著坚定的确信，贯穿爆炸火焰，逼近了目标。Ivory的目光这时总算捕捉到了美早，但已经迟了。加速世界中，并不存在能在这个时机躲过「流血炮击」的超频连线者。



就在她做出这个判断的瞬间──



Ivory Tower的左手，染上了比黑暗更暗沉的消光黑。



「『积层装甲Layered Armor』。」



这招式名称喊声发出的同时，整只手化为多片漆黑的薄板，排列在「炮击」的轨道上。



撞上第一片的瞬间，传来一阵几乎要把意识从虚拟身体上撞出去的冲击，美早咬紧了牙关。



第一片薄板发出玻璃破裂般的声响，碎裂四散。但随即又有第二片出现，再度有剧烈的冲击袭向美早。继续冲破第三片、第四片，每次都让Blood Leopard的装甲也跟著破损，体力计量表迅速减少。



第五片，第六片──到第七片，冲刺终于停止。



美早一边从炮弹变回原本的豹型虚拟角色，一边下坠，同时视线捕捉到了Ivory的身影。



不，那已经不是震荡宇宙「七矮星」中排名第四，身兼白之王全权代理的Ivory Tower。



他的全身，已经变成将多片消光黑薄板排列成散热片状重叠而成的异样身影。头部也是黑色薄板的集合体，没有面罩存在。但从薄板与薄板的缝隙间，却又能确切感受到有著视线照射在美早身上。



积层虚拟角色放下已经有七成遭到破坏的左手，摇了摇没有脸的头，同时以异常镇定的声音开口：



「真受不了，亏我不惜被牵连到『白色结局』里陪葬，也想瞒过你们的耶。」



声质与口吻，都与Ivory Tower完全不同，怎么想都只觉得是另一个人──而且，美早知道这个黑色对战虚拟角色是谁。



是在中城大楼攻略战的尾声，掳走Scarlet Rain的操影手。



加速研究社副社长，Black Vise。



是在「流血炮击」从发射到著弹的短暂时间中，和Ivory Tower掉了包？不，这不可能。根本没有那么多时间，而且美早确实看见了……看见Ivory的左手化为多片黑色薄板挡下流血炮击的过程。



但相对的，对战虚拟角色变成另一个对战虚拟角色，这种事情是绝对不可能发生的。这和美早、Cassis与Thistle那样变形成野兽模式，和仁子与Raker那种装备上强化外装的改变，都完全不一样，是完完全全的变身。



「炮击」被挡住所产生的反作用力，让美早无法采取落地姿势就直往下坠，却有水的软垫接住了她。美早就这么被Aqua Current用双手接住，却连道谢都忘了，对站在邪神肩上的积层虚拟角色看得目不转睛。



他并未受损的右手上，握著用来操纵公敌的杖。而在Vise的右腰，则有著多半是被黑之王的「夺命击」刺出的一道很深的伤口。果然Ivory就是变身成了Vise，又或者，是先前Vise一直变身成Ivory？



事情实在太出乎意料，连Currnet、Raker与Maiden等人，都说不出话来。在这个情势下，最先有了反应的，就是同样有著黑色色名的黑之王。



「你这家伙……Black Vise！」



Black Lotus以右手剑指向上空的积层虚拟角色，尖锐地呼喝：



「真没想到Ivory Tower的真身竟然会是你啊……！」



听到这句话，Vise轻轻耸著肩膀回答：



「哎呀呀，你为什么这么认为呢？情形明明也可能是相反。」



「不对，没有可能。因为你这个『Black Vise』的虚拟角色名称，从来不曾以系统提供的方式显示过。这个名称终究只是你的自称！」



「原来如此，原来如此。所以你是不能接受有人跟你的黑色撞色是吧？这可失礼了。」



Vise老神在在地呵呵几声低笑，灵活地将右手杖转个不停。不知不觉间，周遭的邪神群再度停下了动作。一阵充满压力的寂静中，只听见一个有如学校教师般平静的嗓音流出。



「不过怎么说呢？既然都弄成这样，黑之王，我们似乎也只好请你退出加速世界了。至于空出来的黑色色名，就由我心怀感激地收下吧。」



他把当成了接力棒一样转著玩的杖完全定住，缓缓举起。杖头所嵌的银色球体，发出不祥的饥渴光芒。



「那么，这次就真的来做个了结吧。哎呀，在这之前……」



Vise轻轻挥动手杖，就有一只邪神从嘴里发射烧得正旺的火球。这个球体命中了美早等人拚命阻止他破坏的冰块立方体，瞬间将冰块融化。



最先从应声崩塌的水中出现的，是Snow Fairy，只听她发出孩子般的声音说：



「唉～总～算出得来啦！」



接著被放出来的Glacier Behemoth，剧烈振动巨大的身躯，甩掉全身的水滴。



「结果还是弄成这样了啊……」



他叹著气这么说完，就载著站在头上的Fairy，走在满是棘刺的地面后退。他们从邪神群之中穿出，退到广场西侧的建筑物，和其余震荡宇宙团员一起准备见证这场战斗的结局。



黑暗星云的十五人，仍然密集站在一起不动。



不，是谁也动弹不得。包括美早在内，所有人都想不出能进一步扭转局势的方法。Olive Glove以舍命自爆招式为大家补充的必杀技计量表已经耗用殆尽，脚下阻隔棘刺伤害的巧克力池也开始融化。



「……只能再一次一起发动心念了说。」



晶抱著美早，在她耳边轻声说道。



没错，只剩下这个手段了。但只要一看到过剩光的瞬间，Black Vise多半就会变回Ivory Tower，用「虚数时间」取消众人的心念。可能性很低，但现在只能忍耐到Vise再度露出破绽，赌这最后一把。



「好了，黑暗星云的各位……道别的时候到了。」



Black Vise将右手的杖随手往下一挥。



处在暂停状态的邪神群，形状五花八门的眼睛一起发出精光，嘴上发出奇异的吼叫，从全方位化为一堵黑色的墙壁涌来。



「想得美────！」



这句话并非来自受到邪神包围的十五人。一辆深红色的武装货柜车，一边大肆发射枪弹与飞弹，一边从广场北侧冲来。是红之王Scarlet Rain的强化外装无敌号Invincible变形而成的「无畏号Dreadnought」模式。尺寸超越Glacier Behemoth，以对战虚拟角色而言，是加速世界中最大的一级，但仍及不上身高高达十公尺的邪神级公敌。



即使如此，仁子仍以彷佛要挤出所有剩余火力似的冲锋，在邪神的包围网中打出了小小的缺口，让货柜车挤进了包围圈。接著她立刻变回「堡垒」模式，将两门巨大的主炮当成双臂似的张开，护住十五名同伴。



巨大的剑、枪、槌、拳、触手，发出轰雷般的巨响洒下。



这样的猛烈攻击，每一击都让无敌号的装甲接缝与关节发生爆炸，零件剥落。



「小晶，放我下去！」



美早拚命想动起因为「流血炮击」的余波而尚有剧痛残留的身体，一边呼喊。但Aqua Current双手仍牢牢抱著美早，发动了心念代替回答。



「『相转移』……『硬Adamant』！」



笼罩Current身体的流水装甲汇集到双手上，冻结成冰，形成大型的带刀刃护手。



紧接著，无敌号喷发出一团格外大的爆炸火焰，就此四散。左右主炮与飞弹发射器，在空中洒出大量的碎片而消失，一直在承受冲击的脚部零件也跟著爆炸。驾驶舱虽然还勉强存活下来，但本身似乎没有移动能力，落到了地面上。



「Rain，你还好吗！」



双手带上绿色过剩光的黑之王这么一喊，仁子就从驾驶舱中回答：



「嗯，勉强……！那个大姊姊我也带到这里头保护好了，可是我已经不能动了！」



「了解，剩下交给我们！──超频驱动Overdrive！绿色模式Mode Green！」



黑之王全身的分隔线发出鲜明的绿光。Black Vise就像要消除她的这些光芒一样，将The Luminary往下一挥。邪神群再度一齐展开物理攻击。



巨响。冲击。



Aqua Current接下了大得无以复加的剑，右手从肩膀以下应声粉碎；黑之王的双剑也有了裂痕，Cyan Pile的打桩机爆炸。此外更喷发出了紫色与灰色各一的死亡特效。是Thistle Porcupine与Ash Roller，分别挺身保护Cassis Moose与Bush Utan而毙命。勉强活下来的团员们，体力计量表也肯定大幅受到削减。



……再一次。



再施展一次「流血炮击」，解决Black Vise，除此之外她想不到任何扭转局势的方法。但美早的装甲已经满是裂痕，损伤深及虚拟人体，如果不是有Current搀扶，连站立都有困难。再加上必杀技计量表也还缺了二十％左右。



「……小晶，我气条不够，拿你的剑砍我。」



美早对Current悄声这么一说，失去了将近一半流水装甲的虚拟角色就立刻摇头。



「你直接从我身上吸不是更好？」



「『夺气咬Mental Bite』不是人型状态就没办法用。我们抵挡不住下一波攻击，快点……！」



晶那平常总是冷静的面罩在水下扭曲，似乎是在苦恼。她把从左边护手上延伸出来的短短刀刃，抵上了靠在她身上的美早背部。



人型邪神的左肩上，Black Vise又举起了杖。公敌群也与他的动作同调，举起了武器或拳头。



「……喵喵，抱歉。」



晶轻声说完，就要在刀刃上灌注力道……



这一瞬间。



理应没有人在的广场南侧，也就是Black Vise的后方，射来一道绿色的光，笼罩住了积层虚拟角色。



钟声般的共鸣声回荡著，握在Vise右手是的杖──神器「The Luminary」消失得无影无踪。



「唔……」



人型邪神巨大的右手，抓住了低声惊呼的Vise。本以为和几分钟一样，是要保护他免于受到美早等人的攻击，但并非如此。



「 ！」



邪神发出充满愤怒的咆哮，将漆黑的积层虚拟角色一口气捏烂。



几十片的薄板化为几千枚碎片飞散，紧接著，黑色的火焰从拳头中喷起。这些火焰就像黏液似的滴落到地面，转变为白色，形成一个象牙色的死亡标记。



白之团以及加速研究社中最刁钻的敌手Black Vise死得实在太乾脆，美早震惊之余，试图推测发生了什么事。



邪神级公敌脱离Vise控制的理由，是在于The Luminary消失。消失的理由，则是因为被绿光击中……而那道光，她不可能看错。



是黑暗星云的「时钟魔女Clock Witch」Lime Bell的必杀技「香橼钟声」。而且不是倒转对方时间的模式Ⅰ，而是将对战虚拟角色的永久性变化回溯的模式Ⅱ。Vise所持有的神器，多半是白之王让渡给他的，而Lime Bell就是取消了这次让渡。



卯早把豹的视力开到最强，凝视泉岳寺广场的南方。



举起手摇铃型强化外装站立，戴著尖帽的娇小轮廓，肯定就是Lime Bell。而她身旁有著一个死亡标记，只是不知道是谁。想来多半就是这人承受著棘刺的伤害，把Lime Bell背到位于Black Vise死角的那个位置，然后力尽身亡。



多亏他们的努力，最大强敌Black Vise／Ivory Tower暂时退出了战场。



但不能说战况已经有了好转。这些从神器The Luminary的支配下解脱──又或者是摆脱了控制的邪神，应该会比先前更加狂暴地攻击美早等人。再加上，震荡宇宙方面包括Fairy与Behemoth在内，还有十个人活著。



「大家，再撑一下！我们集中攻击一只，打出突破口！」



黑之王迅速下令，接著大喊：



「超频驱动！红色模式Mode Red！」



发著绿光的分隔线，转变为红宝石般的红。全身的疼痛总算渐渐淡去的美早，也从晶怀中分开，用四只脚牢牢踏在巧克力地面。



十只邪神公敌也重新锁定美早等人，振动著巨大的身躯，发出傲然的巨声咆哮。



「哈啊啊啊啊……！」



Black Louts发出几乎不输给邪神的呼喝，从双手发出有如超高温恒星般的蓝色过剩光。



看到这过剩光的纯度与密度，就连如今已是黑之王麾下团员的美早都不能不战栗。她根本无从想像要不堕入心念系统的黑暗面，又磨练到这个地步，到底需要多少修练。心念对公敌不容易起作用，但这想像的强度多半能够轻易地贯穿这样的抗性。



美早心想，有这样的实力，如果邪神级只有一只，也许就打得倒。



但同时，她也痛切理解到，不可能只靠这样的战力，就让所有人平安撤退。



即使能够突破邪神的包围，外头还有无限延伸的伤害区，以及包括两名「七矮星」的白之团十名高手等著。他们已经据守在建筑物内的安全地带，打集团战是他们远为有利。



再加上美早等人身边不远处，还留著已经无法动弹的「无敌号」驾驶舱。想来仁子多半打算用最后剩下的一件武装──四连装机关炮，来掩护众人撤退。美早无法丢下她逃走。绝对无法。



但现在，得先打倒眼前的邪神才行。只要有一半团员能够逃脱，就留得住希望。



就在美早撑起残破不堪的身躯，想把剩下的气力全都汇集起来时──



天空再度传来那个嗓音……将领土战争空间转移到无限制中立空间，将魔都空间转变为地狱空间的那个嗓音。



「『范式复原Paradigm Restoration』。」



美早受到一种像是心脏被冰的钩爪一把揪住的感觉，仰望天空。



翻腾的紫色云层下，一个笼罩著淡粉红色光芒的女性型对战虚拟角色飘在空中。



但她并不是靠自己的能力飞行。是有个银色的虚拟角色紧贴著她，用右手抱住她。从这人背上强健地伸展开来，发出磷光像是在驱退地狱瘴气的，是由十片金属翼片构成的白银翅膀。



「……鸦鸦。」Ardor Maiden与……



「鸦同学……」Sky Raker这么呢喃。



她们不可能看错。那是黑之王Black Lotus的「下辈」，也是加速世界唯一的完全飞行型对战虚拟角色Silver Crow。



照常理推想，看到这样的场面，会觉得Crow投靠白之团也不奇怪。



但美早──还有其他所有人多半也是一样，都确信这个可能性是零。



紧接著，女性型虚拟角色右手举起的锡杖发出淡粉红色的光，直线落下，化为圆筒状的极光往外扩散。



邪神级公敌一碰到这些极光，立刻像是从一开始就只是幻影一般，无声无息地逐一消失。还不只是这样。铺满地面的漆黑棘刺，以及满天紫色的云层也都消失，变回冰冷平坦的钢铁地砖与深蓝色的夜空。



是地狱空间，变回了魔都空间。



不。



不对，不是这样，不只是这样。天空没有黎明的光，也就表示这里已经不是无限制中立空间……



观察与推敲到这一步的瞬间，美早转念就要开始思考自己现在该做什么。



但到了这个时候，两个王已经有了行动。



「──『星光连流击Star Burst Stream』！」



黑之王高声喊出美早第一次听见的炽烈招式名称，将宿有苍蓝过剩光的双剑，左右交互往前猛劈。每劈出一剑，就有光化为蓝色的流星，往广场东侧击出。



另一边，从半毁的驾驶舱跳出来的红之王，也让双手带上深红色的光芒，大喊：



「──『辐射连拳Radiant Burst』！」



她的双手以连美早都不可能看清楚的速度闪动，将红色斗气像重机枪似的连射出去。两个王发出的蓝色流星与红色枪弹，以惊人的速度追向扩散的极光，被吸往广场东侧的一角。



到了这个时候，美早才总算猜到两个王的意图。



上空的女性型虚拟角色所发出的粉红色极光是不透明的。从美早等人所在的内侧看不到外侧，相对的，待在外侧的人也看不见美早等人。



也就是说──



只要追著极光发出远距离攻击，待在外侧的震荡宇宙团员们，就没有方法可以发现这些攻击。



发出淡桃红色光芒的薄纱，通过盖在广场东侧的大型高楼，将场地拉回正常的领土战争空间。



挑高的一楼部分，可以看见十名想见证黑暗星云末路的超频连线者身影。还站在Glacier Behemoth头上的Snow Fairy，正要出声呼喊。



但已经太迟了。



两名９级玩家以浑身解数发出的心念，在他们十个人身上打个正著。一阵几乎让地面起涟漪的冲击波席卷而来，让美早不由自主地四肢用力踏稳。



蓝光与红光交融，膨胀，淹没了十个人影。



接著化为一股巨大得无以复加的螺旋爆炸光芒，将理应无法破坏的魔都空间大型高楼，以及存在于其中的所有事物，都消灭得乾乾净净。光高高屹立，直冲昏暗的天空，瞬间蒸发了厚重的云层后，才渐渐淡去。



不知不觉间，已经显示在美早视野右侧的十条体力计量表，包含Snow Fairy与Glacier Behemoth的计量表在内，都一口气减少到最左端，随即消失。



＊＊＊



春雪这阵子一直把思考爆发力当成课题，现在他就痛切理解到，自己在这方面也完全及不上黑雪公主与仁子。



Orchid Oracle和春雪一起出现在上空，以第二次的强制变迁，将无限制中立空间变回领土战争空间，这绝非她们两人所能预料的事。因此春雪本来打算等变迁结束后就下到地面，先对黑雪公主他们说明情形，然后才和震荡宇宙展开最后的决战。



而且春雪本来就不知道黑雪公主与仁子参加了这场战斗。当他从北方的高塔一路飞到泉岳寺，从地上的同伴们当中发现Black Lotus与无敌号的一部分时，就震惊得差点坠落。



春雪按捺住想分秒必争去到黑雪公主身边的心情，等著变迁结束，但两个王在极光开始扩散的几秒钟后，已经进入攻击态势，以无从回避的心念，歼灭了刚转移到领土战争空间的Snow Fairy等人。这种判断力与行动力，不是只用一句战斗经验就能解释。



想来光是她们两人出现在这里的这件事本身，就是她们发挥了卓越思考力的结果。



详细情形得问过才知道，但她们就是因为某种理由注意到白之团的圈套，追赶著这辆她们刚下的公车而来。要不是有黑雪公主和仁子在，团员们多半已经抵挡不住邪神级公敌的猛攻。



眼底互相倚靠著战力的黑暗星云团员没有一个例外，全都满身疮痍，而且还看不到Cassis Moose与Ash Roller的身影。往南一看，Lime Bell独自一人靠在建筑物墙上。把她背到那里的Trilead，多半也因为棘刺的伤害而耗尽了体力。如果是在无限制空间，就会留下标记，但由于已经回到领土战争空间，阵亡者也就依照规则退场了。



再加上──



也看不见在芝公园地下迷宫就请她先走一步的大天使梅丹佐。



春雪也看见了从天而降的「三圣颂」白光，也就可以肯定她去到了泉岳寺。但紧接著出现的地狱空间，不可能没对她造成伤害。是为了避免受到影响而回到了芝公园，还是说……



春雪受到不安与焦躁驱使，但仍维持悬停，总算等到极光抵达两公里外的屏障处而消失。



春雪正急忙回向北方高塔，结果他的镜面护目镜……



就被他以右手抱在怀里的Orchid Oracle摊开手掌，一把抓住。



「等等，有田同学。」



「咦……什……什么事？」



「为什么公主会在这里！难道你们让她参加了领土战争？白之王参加防卫战的可能性明明就不是零！」



被她用十足学生会干部风格的坚毅声调斥责，春雪也只能猛力摇动被抓住的头。



「不……不是这样啦。按照计画，学姊跟仁……跟红之王是要负责防守杉并。我也是刚才才注意到学姊在，还吓了一跳……可是，要不是有学姊她们在，我想大家应该抵挡不住公敌的攻击……」



「……话是这么说没错啦……真的是拿公主没办法……」



惠忽然叹了一口气。



她将手从春雪脸上拿开，以蕴含了决心与觉悟的表情轻声说道：



「……有田同学，放我下到他们那边。」



「…………」



春雪先朝地上瞥了一眼，问说：



「……可是，若宫学姊，对黑暗星云的团员来说……」



──她将领土战争空间化为无限制中立空间，逼得整个军团濒临溃灭边缘，从某个角度来看，是个比Snow Fairy和Ivory Tower危害更大的敌人。



春雪说不出这些话，但惠似乎理解到了他的心思。只见她露出淡淡的微笑点点头，小声补充说：



「可是，在大家面前可别叫我『若宫学姊』喔。」



「……我也要请学姊别叫我『有田同学』。」



春雪这么一回答，就压低翼片的振动，直线下降。



双脚尚未碰上钢铁地面，同伴们就跑了过来。但一看到被春雪抱在怀里的Orchid Oracle，就以掺杂著疑念与警戒的表情停下脚步。



春雪觉得非得对大家解释惠的立场不可，但忍不住先问出了他最挂心的事。



「请问，梅丹佐怎么了？」



「喂喂，第一句话就问这个喔？」



苦笑著回答的是仁子。她举起小小的右手，指了指滚落在烧远处地面的无敌号驾驶舱。



「要找天使大姊姊的话，她在那里头……」



她话说还没说完，春雪右手就放开Oracle，跑向驾驶舱。



「梅丹佐！」



春雪一边呼喊，一边往开著没关的舱门探头进去。



然而──昏暗的操纵席内部，完全空无一人。感觉有只冰冷的手，一把抓住了心脏。



这表示她消失了吗？就像在加速研究社的大本营救了春雪那时候一样，以全力发出三圣颂，而将自身的存在都燃烧殆尽了吗……？



他深深吸一口气，正要再一次大声呼唤大天使的名字，结果就在这时……



左肩产生小小的光点，开始闪烁，形成一个纯白的立体图示。



「……梅丹佐……」



春雪以颤抖的嗓音呼唤她的名字，伸出右手要去碰图示，小小的翅膀就在他的右手上拍了一记。



「真是的，稍微想一下也该知道吧？这里已经不是无限制中立空间，是领土战争空间Low Level，所以Being无法实体化。而且，我也不可能只因为那点小事就消失。你要担心我，还早了一千年呢，仆人。」



体感时间明明只过了短短几十分钟，春雪却觉得梅丹佐一如往常高高在上的语气十分怀念，这才松了一口气。仔细一想就觉得当然如此，邪神级公敌都消失了，所以梅丹佐的本体自然也会消失。虽然正确说来，从无限制空间消失的应该是春雪等人。



等作战结束，马上再去见梅丹佐的本体吧……春雪再度暗自这么决定，让图示留在自己肩上，回到降落地点。



从近处仔细一看，看到从激战中存活下来的同伴们没有一个例外，虚拟身体都凄惨无比。装甲龟裂、破碎，手脚缺损的人也不少。Bush Utan用双手捧住的Olive Glove更是只剩头部，甚至让人觉得他那样还能活著才是不可思议。



他很想立刻跑过去，对自己逃开Snow Fairy的「白色结局」道歉，并赞赏所有人的奋战，但即使战斗结束，气氛仍然紧绷，不容他这么做。



距离十几人密集站立处一小段距离外，Black Lotus与Orched Oracle相视而立。两人默默互相凝视，散发出迫切的感情，让人没办法跟她们说话。



朝恢复正常的倒数读秒一瞥，领土战剩下的时间还有足足一千秒以上。想来应该是回到Oracle转移空间的时间，但要就这么等待时间结束，则未免太过漫长。



春雪握紧双拳，看著黑之王的面罩。龟裂的护目镜下，一双蓝紫色的镜头眼静静地发光。想来黑雪公主也已经理解到Oracle就是若宫惠。



她既然身为军团长，面对想让整团团员一起点数全失的白之团成员Oracle，自然不容她徇私处置。但相对的，惠是黑雪公主的朋友。而且她身为梅乡国中学生的期间，都失去了身为超频连线者的记忆。



要是等「上辈」Suffron Blossom的记忆恢复，还提起让她复活的可能性，春雪也觉得她除了听命于白之王以外别无其他条路可走。但这件事，非得由惠自己亲口告诉黑雪公主不可。



──你为什么不说话，若宫学姊！



也不知道是不是春雪的这个思念送进了她心里。



惠第一次叫了黑雪公主。



「……Black Lotus。」



但她接著说出的话，却让春雪意想不到。



「杀了我。这样一来，这场领土战争就会以你们的胜利作收。」



Black Lotus满是缺损的剑尖一颤。



春雪痛切感受到黑雪公主内心的挣扎，握拳的双手灌注了力道。



现阶段，活下来的白之团团员只有Orchid Oracle一人。只要杀了她，领土战争的确就会结束。但这真的能说是最佳选择吗？



完全的寂静之中，只有倒数读秒的数字缓缓减少。



等数字低于一○○○大关时，仁子摊开双手，发出冷静的声音：



「我不知道你们有什么苦衷，不过你们两个人都还活著……就先好好谈个够吧。也有一些事情是不这样就说不明白的。我们所有人都会走开。」



说著她转过身去，朝同伴们拍拍双手，很有精神地吆喝：



「好，我们换地方吧！」



「要……要去哪里的咧……」



Bush Utan哑口无言似的这么一问，仁子就朝东一指。



「这种时候就是要一字排开，朝太阳走过去！」



「现在又回到了晚上的咧……」



「啰唆，用心眼去看！好啦，动起来动起来！」



Sky Raker被这句话逗得嘻嘻一笑，率先迈开步伐。Aqua Current与Ardor Maiden也跟了上去，跑来会合的Lime Bell与其他团员也从后追去。



春雪最后又朝黑雪公主与惠看了一眼，然后也转过身去。左肩上的梅丹佐说：



「……真是的，你们的决策过程还是一样没有效率啊。」



于是春雪苦笑著回答：



「有时候就是有些东西比效率重要。你自己这次不也……」



不也根本不管什么效率还是合理性，救了我们吗？春雪本想这么接下去，但大天使似乎莫名地猜到他要说什么，拍打他的头盔，于是他就不说了。



众人越过两个王以心念轰出的坑洞，一路往东行走。



春雪看著走在前面的仁子背影，想起了她刚才说的话。



──就先好好谈个够吧。也有一些事情是不这样就说不明白的。



仁子身为日珥的首领，当自己的「上辈」Cherry Rook沦为第五代Chrome Disaster后，亲手处决了他。说不定她是在Black Lotus和Orchid Oracle身上，看到了自己的这段过往。



黑雪公主与惠会得出什么样的答案──她们两人今后还能不能继续当好朋友，春雪并不明白。但他认为只要她们两人能够单独相处，把所有的情感都表达出来，那绝对不会没有意义。以前春雪也在自己和儿时玩伴拓武与千百合之间堆了一堵高墙，挥开他们朝自己伸出的手。与BRAIN BURST的相遇，更深化了这种断层，虽然也带给了他疗愈，但至今心中仍然留有无法彻底拭去的后悔。



这群浑身是伤的超频连线者，在起了夜雾的魔都空间中，无止境地一路往东走个不停。



等他们越过ＪＲ的铁路，穿过芝浦中央公园，在去路上看到一条很大的运河──



领土战就在眼前结束，宣告黑暗星云获胜的系统讯息火红燃烧。



十六人停下脚步，仰望著昏暗的天空，直到自动退出加速世界为止。