招待皮耶尔·杰拉鲁迪的地方，是以真教世界的样式所设计的迎宾厅，他脱鞋换上室内鞋，踏进来。



映入眼帘东西全都执著地加了装饰，色彩鲜艳的地毯上倒映著凸窗的木条，细腻的剌绣与巧夺天工的木雕，图案复杂地竞相争艳，摆放在窗户下方的沙发上，放了几个像是布店范本，五彩缤纷的颜色和图案的大靠垫，真教徒的贪得无厌也波及到连接著柱子的拱门，上头镶嵌著叶子造型花纹，仿照成栩栩如生的树木。



在强烈阳光下白雾雾又乾燥的大街上走来走去后，实在很不想回到视觉这么剌激的空间，皮耶尔真不懂这房子主人的喜好。



他在少年男奴送来的洗手盆里洗手，并漱口，这城市水质的味道，比皮耶尔故乡的还要好，既冰凉，也没有咸味。



腰带上插著两支剑坐在沙发上的他，从窗户木框的缝隙眺望中庭，石子路上铺著地毯，空间彷佛从室内延长出去，有两只长毛猫，相亲相爱地卷在一起晒太阳。



明明有家人在，却完全感受不到其他人的气息，这家的主人不仅陈设，连思想似乎都染上真教徒的风格，他们把男人与女人的空间区分得清清楚楚。



玄关方向传来马的嘶鸣。



领著包含刚刚那名少年的三名奴隶，佩雷克·达加尔都走进来，他戴著头巾，蓄著长胡，穿著宽松的衣服——服饰虽是白日人，信仰却是义教，虽然他是来自虏姆某个地方的人，但究竟是哪个地方也没人知道，至少应该不是皮耶尔所出身的吉阿乌市国，住在这国家的吉阿乌人的羁绊很坚固，既然这部分那么不清不楚，就能断定他不是同胞。



佩雷克通晓虏姆和白日国两国的商业习惯，被两国视为重要的人物，但同时也都对他保持距离，他长得既像虏姆人，也像白日人，没有特色的脸上唯一明显的是右眼混浊，那个部位似乎不会动，看来那颗眼睛是瞎了，他也不清楚这男人的年纪，应该比皮耶尔父亲年长吧，从头巾露出来的耳毛已花白。



佩雷克扶著奴隶们的手坐在地上，沙发是客人专用的，属虏姆人的待客之道，而主人遵照的是白日人的习惯吧。



「工作还好吗？」



佩雷克问，皮耶尔笑著坐在地上。



「那种事称不上是工作啦。」



他的职位是旅居于卡勒古卜塔尔的吉阿乌市国民自卫队副队长，腰带上插著两把剑便是标志。



「因为大家都有其他的工作，凑不出活动的时间，专属于自卫队的只有我，每天闲得不得了」



「在吉阿乌自卫队这么具有历史的组织里工作，是件光荣的事。」



佩雷克口气严肃地说。



皮耶尔笑著摇摇头。



「背叛的历史吧，这个城市落入真教徒手中时，跟他们内神通外鬼，签定了在贸易上保有特权的密约，背弃同样的义教徒，苟延残喘，那是很丢脸的事情，为了保护这帝都而战死的人，才应该要获得荣誉的。」



「无论什么状况都会继续做生意——这才是商人的骄傲啊，皮耶尔先生。」



「是这样吗？我不太清楚。」



「因为最近都城外很热闹呢，山贼猖厥，自卫队也很忙碌吧。」



听他说话的口气，令皮耶尔想到他以前的家庭教师，那男人也讲得一副亲眼看到一样，自以为了不起，皮耶尔手靠在脸颊上而嘴巴扭曲。



皮耶尔的父亲既是商人也是政治家，但皮耶尔什么也不是，他在吉阿乌时和坏朋友整日游手好闲，父亲对他说：「你也已经十八岁了，为未来著想，去学个医吧，」稍微学了一点却觉得跟个性不合，去父亲与兄长在的白日帝国首都卡勒古卜塔尔生活也不错，但仍终日在帝都里闲晃。



「别管那个了，听说您挖到了珍品，是吗？」



对于皮耶尔的催促，佩雷克叫唤少年奴隶并下达指示。



「其实那是从皇帝的后宫流出来的东西，看来是女君所使用的。」



佩雷克用恶心的长手指掀开折垒包起来的布，布里包著的是单副的耳环。



皮耶尔身子挺出来：



「您说后宫？真的吗？」



「嗯，是真的，皮耶尔先生，您知道棒球吗？」



「棒球？啊，就是附近的孩子们在玩的游戏吧？我是不太了解，但似乎很受白日人欢迎。」



「这个耳环是后宫举行的棒球比赛中的奖品，赏给下级宫女的样子。」



「原来如此……」



皮耶尔获得佩雷克的允许伸手拿耳环，就著木窗洒下来的光观察。



「东西挺不错的，不过，那个后宫什么的，真难以置信呢。」



「其实是内人获准出入后宫——」



佩雷克一脸得意，他的妻子是唯教徒，据说已逝的前夫也是商人，讨厌佩雷克的人谣传，他是为了那人脉才故意接近寡妇的。



「所以出处是很可靠的。」



「那要多少您才肯割爱呢？」



他领悟到这地方不用无谓的开场白，立刻进行买卖，这个性就是走遍全世界的吉阿乌商人的血统，不容争辩的地方。



「这个嘛，我也受过令尊的关照，就特别算你二十枚金币吧。」



听到这价钱，皮耶尔手按在胸前，在地板上讶异地反驳：



「这也太强人所难了吧……请您想一想，自卫队的薪水少之又少，金币二十枚实在是……两枚如何……」



佩雷克叹口气，如真教徒向神祷告的姿势双手合十。



「金币两枚实在是……十八枚，这是极限了。」



「是吗？那真可惜，其实等等自卫队要集合，我差不多该告辞——」



「请等一下，那么，为表示对自卫队历史的敬意，十五枚。」



「不行，我现在手中只有五枚。」



结果成功杀价到八枚金币。



「我可以就这么拿走吧。」



「嗯，请便，那么有机会要常常过来。」



皮耶尔将耳环再次拿到阳光下一照后，才收入钱包里。



「有没有其他后宫的东西？若有女性用的日用品，我倒想要。」



「那种东西反而很难拿出宫，若是昂贵的金属，就很清楚目的是为了换钱。」



「如果有女君写的信，我就买下来。」



「那个绝对没办法，肯定会被没收的。」



受不了年轻人的轻率似地，佩雷克摆摆手笑著说。



看来是真的没办法了，皮耶尔领悟，若要煽动他的购买欲，应该会装得更严肃才是。



他站起来，自卫队的西洋剑和白日风格相反的短剑插入腰带，不知何时中庭里已聚集了约十只猫。



他走到港边，在海的男人们聚集的茶店里点了咖啡和炒豆子，这个国家的人不喝酒，倒爱吃甜的东西，最近皮耶尔也慢慢晓得甜食的好处，一天结束后，欣赏著夕阳一边喝甜咖啡，真是惬意。



阿巴拉那海的海面，染成紫色一片，面向南方堆得高耸的海岬，以及与岬角上的皇宫，被大海拥入怀里，幻化成黑色的袖子。



皮耶尔初到这国家就向往著后宫，漫无目的的流浪后，终点就在那里，比俗语说的「命运之女」更让他想得到手的命运的场所，把女人藏起来不让任何人看到的国家里，更深奥的秘密乐园。



找个机会在大晴天里，雇个船夫开船去看看吧，从陆地来看，很多东西都被挡住了，这样就从海面上来看，当然，有可能为了遮住这里的视线，对方已经设想了防守队形，但既然可能性不是全无，就值得一试。



店里的男人们视线都集中在皮耶尔的红发上，他微笑回应后，那些男人每个都露出一副哲学家的表情，回到喝咖啡的例行工作上。



◇



后宫内各阶级的夏季联盟，每场都即将接近尾声，最上级的七殿五舍联盟中，由于香之君在球场上大显身手，由旃叶殿获得冠军，上臈联盟和中臈联盟也被旃叶殿压制住，不禁感到「旃叶殿天下」的时代到来。



挤进来的黑马是晓霞舍的下臈所，颠覆了「万年B级」的负评，直至目前大获全胜，将与同样获得全胜的旃叶殿下臈所争夺冠军，在最终战上展开激烈对决。



晓霞舍宣布全舍都要支援下臈所。



晓之君下令，下午澡堂的清扫工作改由中臈代劳，这段时间用来练习棒球，太阳很烈，是一天里最热的时间带，大部分的宫女别说打棒球，连室内的活动都避开用来睡午觉，但晓霞舍下臈所仍鼓起干劲进行练习。



女房们也同样干劲十足，午睡时间不休息，观看下臈所的练习，并替她们泡咖啡之类的，下臈之间，陆续出现因为喝了不常喝的浓咖啡，夜里睡不著的人。



其他的宫殿也全都支持晓霞舍下臈所，由于无论是棒球或侍寝的面圣竞争都输给香之君，所以至少她们能代替自己报仇雪恨，也是因为与其正面与那泼辣的女人反抗，不如这么做比较安全。



晓霞舍下臈所的饮食由其他所供应，豪华得令人大吃一惊，对于吃不惯的美食，有很多人表示肚子痛或变胖了。



香熏专心在练习棒球。



上次比赛失误的影像仍在脑海中挥之不去，下次绝不能再那么丢人现眼，二垒手是防守的关键，他一边提醒自己，并追著球。



面对女君之间的中庭开放为练习场，看到球场的广大已经不讶异了，内野的面积倒是每个球场都一样，香熏嗅闻著上午撒水而潮湿的泥土气味，激励自己做练习，晓霞舍特制的防晒泥被汗流掉，滴在地面上。



有时晓之君的女房们也加入，以比赛的形式进行练习，想像跑者上一、二垒的状况来防守，蜜芍不断对香熏的守备位置挑毛病。



「要注意二垒跑者再靠垒包近一点啦，这样一来迷伽不就不能投牵制球吗？多用点大脑，笨蛋，垃圾。」



香熏虽然不高兴，但是仍靠向二垒，结果打者往右方打回去，球从一、二垒间穿了出去。



蜜芍生气地踹土。



「为什么没有集中在一、二垒之间啊，捕手一直配外角球，你应该要预测到对方会推打吧，你的位置是看得最清楚的地方，所以别发呆啊，笨蛋，人渣。」



香熏受不了了，也火大地用手套敲击地面，看到这动作的蜜芍就冲过去要揍人，一下子演变成打架的场面。



「你们两个都下去，冷静下来之前都不用过来。」



进来劝架的迷伽指著看台说。



香熏退回看台，拍掉衣服上的沙土，同事劝他喝咖啡，他为了镇定情绪，拿了一杯。



怒火攻心的蜜芍则婉拒了咖啡，开始脱衣服，看来反过来的日子又来了，香熏时不时地偷瞄她。



等到全部脱光光时，她停下来休息，让满身大汗的身体晒在太阳下，同事们都在窃笑，香熏向其中一人招招手，拜托她向蜜芍传话。



——听说赤裸的少女吸血鬼最喜欢了。



同事的少女拿著他写的纸条，走到蜜芍那里，她觉得好笑地读著纸条，听著话的蜜芍却脸色大变。



「快看啊，表情好可怕。」



「比吸血鬼可怕多了。」



香熏附近的少女们单手拿著咖啡，相视而笑。



蜜芍抢下同事手中的纸条撕掉，一丝不挂地逼近香熏，走得太快，没有束西托住的乳房因而暴动。



「我说，香熏——」



就算叫他，他也充耳不闻地与同事们一起对笑。



「我问你，什么吸血鬼的……帝都里没有那种东西吧，看我这里啊，喂。」



蜜芍变得像恳求般的语气。



「怎么啦？蜜芍，你相信有吸血鬼哦？」



在乐队里吹奏长笛的少女大笑说，蜜芍低著头，扭扭捏捏的，外人来看，会以为她是被谁强行脱掉衣服而觉得害羞吧。



「什么相信不相信的……真的有吸血鬼哦，在我故乡的村子里每年都有几名姑娘被袭击，听说隔壁的大姊姊一早起来脖子上有被咬的痕迹。」



「那是跟哪个男人私通才留下的痕迹吧。」



弹琵琶的少女开玩笑说，看台被笑声所包围。



蜜芍表情认真地逼迫香熏。



「你说啊，到底是怎样？没有吸血鬼，你说啊。」



眼神避开摇晃的乳房，香熏拿起笔，她的身材是下臈所中特别好的，一个不注意眼睛就会离不开，比起幢幡的裸体较为野性，因而鲜嫩欲滴。



——如果有，就会在这个后宫，毕竟饵太多了吧。



「他说如果有就会在后宫。」



「他说就在我们身边。」



「他说，下次的猎物就是你！」



少女们没有放在心上开玩笑地说，蜜芍铁青著脸，坐入看台。



「骗人！那是骗人的啦！」



少女们摸著她的头，劝她喝咖啡，香熏斜眼看著，蜜芍白皙的肩膀被晒得有点红。



幢幡自那夜以来就没看到她的身影。



他向休息时间回到看台的迷伽询问。



「她身体好像不舒服。」



迷迦回道，香熏认为「误吸男人的血」似乎是最有可能的原因，不值得同情，他也没有罪恶感。



「不好意思耶，让你变成蜜芍攻击的对象。」



摊开衣领擦汗的迷伽说，香熏不解地歪著头。



「蜜芍她啊，嘴巴很坏吧，被说成这样还不生气的只有你一个人哦，所以才让你当二垒手的，那位置你不熟吧，加油啰。」



——莳罗也没生气。



「唔……可是莳罗其实自尊很高，若骂得太过分怕她会失去干劲，毕竟……你看，那可是防守哦，蜜芍发的牢骚也不会这样就没事哦……」



——迷伽要考虑到很多事，也真辛苦。



香熏倒咖啡给她喝。



「反而让你担心了。」



迷伽笑著说。



看台正中央光溜溜的蜜芍，像是快要往生的牛一样四脚朝天地躺下去。



「对了香熏，她怎样了？从刚刚就一直发抖在说血什么的。」



莳罗问道，香熏只是耸耸肩。



练习结束后，下臈们去洗澡。



用大量的热水冲洗掉黏在身上的汗和沙土，大家累得都没力气说话了。



在休息室一躺下莳罗立刻就睡著，香熏拿薄被替她盖上。



他一睡到莳罗旁边，蜜芍就隔著莳罗的身体，在对面躺下来，脱下胸带的胸部敞了开来，再用解开的兜裆布盖住下腹部，她撑著脸立起上身，偷看著莳罗的脸。



「睡得真熟。」



香熏看守著，看她是不是要恶作剧吵醒莳罗，但蜜芍只是用怀念的眼神一直注视著莳罗的睡脸。



「这样看，就想起老家的妹妹呢。」



蜜芍静静地说，用手轻轻拨开黏在莳罗额头上的一根头发，「我家有很多的孩子，所以又穷又挤，很辛苦。」



不知为何香熏觉得现在这状况很像父母和子女，父亲与母亲，以及睡觉的小孩，以前自己也同样被守护著，安稳地睡觉，父母从香熏面前消失是在他五岁的时候，从那天起，他便和伐功两个人在帝都的大街小巷讨生活，忽然之间家族的记忆——应该说平安的感觉苏醒过来。



休息之间的祥和与平静，令人回忆起再也见不到，再也回不来的那些人，好悲伤，这样的悲伤，为珍惜这些少女们的心情带来了愧疚感。



撑著脸的蜜芍，俯视著脸朝下趴著的香熏，眼神里似乎流露出同情的神色。



「香熏，你有想过若能开口就好了吗？」



如果能开口，如果能说话，这样的命运就会让香熏无法待在这里了，如果能开口，如果能说话，显然会破坏这股平静。



香熏流下眼泪，一想到身为男人竟然在哭，泪水就更停不下来。