“要是能做到的话，我也不用这么辛苦了……”



正因为做不到，我才会找她来商量。



“首先先尝试一下你的想法吧。没关系，青柳你一定能够做得到。我想想……对于夏洛特的妹妹来说你是怎样的一种形象呢，你先这样试着想一想怎么样？”



说罢，美优老师脸上露出笑容。



她这一句让一个想法闪过了我的脑海。



避免给爱玛酱施加负担——这并非一件易事。



但是，如果这件事本身并没有被当成是负担呢？



——没错，这是玩耍，只要让她这样认为。



“看样子，你已经得出答案了呢。”



大概是从我的表情中推测出来了吧。



美优老师再次温柔地笑了。



“是的，已经没关系了。谢谢您肯来帮我解惑。”



“没事，帮学生答疑解惑本来就是老师的职责。而且，我很开心哟，你能够想到来找我。”



“这值得开心吗？”



“是啊……心想终于是和你建立起这样的关系了。虽然主要是你自己想通的，什么事情都自己憋在心里可是你的毛病。但是，这次你能找到身为老师的我来咨询，我是在开心这个。”



我肯定给美优老师添了数不清的麻烦吧。



然而她却没有一次露出过不耐烦的样子，认真地陪我商量。



能够和这样的老师相遇，真的是我人生中的一大幸事。



“真的非常感谢您，美优老师……”



“这句话我已经听过了。比起那个，难得来看一次大海。稍微多待会儿再回去吧。”



美优老师很喜欢美丽的风景吧。



正如她说的，想要多欣赏一会儿再返程。



但是，虽然有些厚脸皮……但我还不得不再拜托她一件事。



“不好意思，老师。其实，正因为我决定要做了，所以还有件事要麻烦你。”



“什么事？”



“虽然现在说有点早，请让我请半天假。”



这之后就要开始准备了，要实施的话时间必然会撞上上学的日子。



如果我想要在那时候帮助爱玛酱，那我只有请假这一条路。



但是，美优老师听我我的请求后瞪大了眼睛同时屏住了呼吸。



“你是……在说认真的……？”



她的声音稍微有些僵硬。



她眯起眼睛紧紧盯着我。



对于做出如此表现的美优老师，我点头后回答道。



之后，她长叹了一声。



“你从进入这所学校就定为目标的——特备推荐名额，全勤奖是必要的条件。明知如此你还要请假，这会让你和特别推荐名额彻底无缘哟？”



没错，我现在正在奔着这所学校的特别推荐名额努力。



那个名额是被某所知名大学承认，仅寥寥几所高中才有的，得到那个名额的学生能够免除大学的全部学费以及住宿费。



相对的，限制条件也极为苛刻，这几年来我们高中连一个满足条件的学生都没出现过。



在这里舍弃全勤奖，就等同于放弃了得到特别推荐名额的机会。



但是——



“即便如此，我也不能放着爱玛酱坐视不管。虽然相处的日子不长，但那孩子已经在我心中占据了很重要的地位。如果那孩子在伤心的话，我一定要去帮助她。即便因为这件事而得不到特别推荐名额，我也还是有其他大学可以去的。”



我耸了耸肩，笑着面对着美优老师。



见我这样，美优老师手抚额头仰头望向了上空。



“服了你了……你这家伙……对你来说，那个名额的分量，和对于其他人来说是不一样的吧？放弃自己理想的大学，才不应该是那样轻巧的事情吧。”



“没关系的。而且我也考虑过。高中毕业之后就立刻就业。那样的话，靠自己也能活下去了。”



我继续耸着肩努力做出一副开朗的样子。



但是，美优老师却死死地盯着我的脸。



“你呀……真的已经放弃了自己的下半辈子吗？”



对于美优老师的质问，我只是笑着摇了头。



这让美优老师变得相当无奈，又长叹了一口气。



“唉……我知道了。我会拜托校长的，这次的事情就当成志愿者活动，当成因为公事休息处理吧。”



“那种事情，真的可以吗……？”



“这正常来说只适用于应对灾害而进行的志愿者活动，但是只要是学校认可的活动就都能够算在范畴之内。我感觉我们高中应该也是有把特别推荐名额给你的意向的。”



‘真的太谢谢您了……’



“幼儿园那边就由我这边来交涉。那边也有那边自己的立场，就算你这边是有必要的也不能为难人家。关于这方面我会妥善处理的，你就去找夏洛特商量商量吧。夏洛特不同意，我也是不会答应的。”



美优老师说着，同时轻柔地拍了拍我的脑袋。



真的完全敌不过这个人啊……



“真是给您添麻烦了……”



“没关系，都是为了可爱的学生。”



“…………”



“——我说呀，青柳。”



“はい……？”



“什么事……？”



“虽然这种话对被各种人背叛过的你说有些不合适……但你身边也是有伙伴的。不要什么都憋在心里，多找我和西园寺，也别忘了夏洛特。”



说出这番话的美优老师，表情极其温柔。



尽管长相和性格截然不同，但那样的表情让我想起了某个人。



“我，知道了……谢谢您……”



对于我的感谢，美优老师什么都没说，只是把视线移到了大海的方向。



我侧眼观察的我的这位老师，和她一起眺望着这片大海。



◆



“——夏洛特同学，这次的事情，能够交给我来解决吗？”



第二天，我火速找到了夏洛特同学想要征求她的许可。



夏洛特同学默默地听着，在我说完后缓缓开口。



“青柳君……你这个人，真的……”



“对于自作主张的事情我道歉。但是，我希望你能够相信我。”



怎么说，这也是本奈特家的家庭问题。



无论我要做什么，首先还是要得到夏洛特同学的许可。



所以美优老师也说了，这件事得要夏洛特同学先答应。



“无论何时……我都在信任着你的……”



夏洛特同学的眼眶溢出了泪水，带着温柔的笑容点头答应了。



看样子是认同了我的想法。



“谢谢你，夏洛特同学。”



“不……我该说对不起，明明是我们自家的问题……我却什么都做不到……”



“这和是谁的问题完全没有关系。见到有困难的人就去施以援手。这不是天经地义的事情吗？”



“青柳君……”



夏洛特同学用她那泪盈盈的眼睛抬眼望着我。



看到她那略显绯红的脸蛋，我几乎无意识地打算伸手摸摸她的脑袋、



不凑巧的是——



『哥哥，来玩吧？』



老实地待在我怀里的爱玛酱待得不耐烦了。



结果，和爱玛酱玩耍了一会儿后把爱玛酱送回夏洛特同学家里，我和夏洛特同学就去上学了。



◆



“要玩丢小沙包吗？”



『丢小沙包？』



和夏洛特同学一同来到我家玩耍的爱玛酱听到小沙包这三个字之后歪起了小脑袋。



是因为不知道那是什么东西吧。



我拿出一个画着猫脸图案的沙包展示给爱玛酱看，这是我在放学路上买来的。



这让爱玛露出了娇憨的笑容、



『小猫猫……！』



『对哟，就是小猫猫哟。这个呢，是这样玩的。』



如同展示给爱玛酱看一样，我以此把三个布袋依次抛向半空。



在每一个要掉下来的时候迅速抓住再次抛出去，这样三个布袋就按照顺序在空中交替飞舞。



『哇！』



眼神追赶着三个布袋的爱玛酱欢喜地拍起了巴掌。



好可爱。



『哥哥，爱玛也要！爱玛也要玩！』



这个似乎完全吸引她的兴趣。



『拿着，爱玛酱。』



我首先递了一个沙包给她。



但是——



『む姆……』



爱玛酱看向我的眼神中充满了不满。



这是想三个沙包一起丢吧。



『首先要用一个沙包找到窍门哟。』



这样一来，按这孩子的性格来说她肯定马上就会失去兴趣，所以我希望她能先体验一下成功的感觉。



『要是一个爱玛能做到的话，哥哥就会多给爱玛沙包了哟？』



见爱玛酱表现得有些不开心，已经知道了我的计划的夏洛特同学笑着帮我解释道。



因此，爱玛酱拿起了一个沙包开始模仿我的动作。



『做到啦。』



因为一个沙包也简单，爱玛酱没一会儿就找到了感觉。



看样子，应该是通过观察我的动作学会了。



这孩子虽然注意力不集中，但是运动神经很不错。



学什么都很快而且直觉也不错，我也预料到这种程度根本难不住她。



『那么，接下来就试试两个吧。』



『嗯。』



我又递给了爱玛一个沙包。



随后爱玛开始抛起两个沙包——之前，不知道为什么，她停下了手上的动作。



『怎么了呢？』



『嗯。』



我问了爱玛后，她把之前我递给她的小沙包还给了我。



难道说，已经厌倦了吗……？



『我想爱玛大概是想要青柳君给她做个示范。』



『啊啊，原来是这样。』



因为夏洛特同学的提醒而察觉到爱玛酱意图的我，为了能够让她更直观地理解，我以慢动作的形式左右手来回丢着那两个小沙包。



爱玛酱也仔细的观察着我手上的动作。



明明还很年幼，但这个孩子就已经能够理解。



我感觉爱玛酱未来有望成为一名运动员。



『能够做到吗？』



在做完示范之后，我问了问爱玛酱。



她用力点了点头，从我的手中拿走了布袋。



『这样……』



然后她就自如地双手交替地丢起了沙包。



因为手是有两只，所以交替抛起两个沙包并不是什么难事。



关键就在于抛出的高度是否一样。



在这个方面，爱玛酱抛出的两个布袋飞出的最高高度几乎是一样的。



高度参差不齐会妨碍动作的美观程度，而这个孩子做得几近完美。



『再加一个？』



爱玛酱似乎自己也意识到自己成功了，歪了歪小脑袋这样说道，看样子是要我再给她一个。



但是，这种时候切忌心浮气躁。



虽说是成功了，但下一次的难度又会有所提升。



而且，就算她能够做到，而且还轻而易举，那样爱玛酱很快就会失去兴趣。



这里还是稍微拖延一会儿吧。



『等完全习惯一下子抛两个之后，再尝试同时抛三个吧。』



『嗯。』



哦，老实地答应了。



似乎对她来说同时抛两个也足够有趣了。



之后，待爱玛酱面露不满的时候我才把最后一个沙包给她，结果爱玛酱也轻轻松松地同时抛起了三个沙包。



意外地灵巧啊，这孩子……



“——看这个样子，应该没关系了吧……？”



夏洛特同学看到爱玛酱现在的样子，注意着不被爱玛酱听到小声向我问道。



“这才只是开始呢。话说回来，爱玛酱学会多少日语了？”



“也就打招呼的程度吧……在来青柳君家玩之前的这段时间我打算是让她学习一些日语，但因为一门心思都想着能够早点来玩，她完全没有集中注意力……”



“这个嘛，也是没有办法。从现在开始一点一滴地学习就好了。”



“青柳君，真是可靠呢。”



“这，这没什么啊……”



不如说，对于自己只能做到这种程度，我还心有不甘。



“和青柳君的相遇，真是我的幸运。”



“呃，这是在说……”



“啊……我，我什么都没说。”



当我看向她那惊慌的表情。夏洛特同学伸出手掩住了嘴巴，把脸扭开了。



我能看到的也只剩她的侧脸。即便如此我也能够看到她那早已羞红的耳根。



这样的表情，果然……是我会错意了吧。



——最后，在当天爱玛酱就完全掌握了丢沙包的技能，明天开始就试试教她剑玉吧。



在爱玛酱学习着一项项技能的同时，我也开始制作起了某个物件。



全部的准备完成已经是开始教爱玛酱这些小技能的两周之后了。



当然，在这段期间爱玛酱也正常地开始去上幼儿园。



只要克蕾雅酱正常来上幼儿园，爱玛酱果然也没有任何抵触。



然后——实施计划的日子终于到来了。



“我是今天来当志愿者的青柳明人，请各位多多指教。”



我从一早就到爱玛酱所在的幼儿园开始了今天的志愿者活动。



但是，今天的志愿者并不是只有我自己。



“我是同为今天的志愿者的夏洛特·本奈特，或许给各位添麻烦了，但还是请大家多多关照。”



夏洛特同学也和我一起参加了。



在听说了我要去做志愿者之后，她说自己不去也太不合理了，完全不肯退让。



美优老师也说夏洛特同学所说的更加合理，对她的行为给予了认可。



关于下午之后，教室里产生奇怪的留言的事情，我还是先做好觉悟吧。



“今天就拜托二位了。”



担任我们两人指导者的幼儿园老师带着温柔的笑容朝我们打了招呼。



这位老师是来协助我们的人，也是本次计划的关键。



从几天前开始我们就有过了很多次的交流，现在已经完全熟络了。



“青柳君，按你的计划进行吧？如果发生了什么，我们会帮忙的。”



“我知道了。那我就不客气了。”



朝幼儿园老师点头执意之后，我开始寻找起我目标的女孩子。



于是乎，一个躲在游玩器材后面窥探着我我们的女孩子进入了我的视野，但现在我所寻找的并不是她。



开朗而且好奇心旺盛的女孩子——有了。



我找到了那名正牵着母亲的手大声说话的女孩子。



之前在幼儿园老师那里打听过了，她就是身为班级中心人物的那个温柔又受欢迎的女孩子。



这孩子尽管不会说英语，但是也会时常地去关照爱玛酱和克蕾雅酱。



按照我的计划，先要把这个孩子拉拢成为伙伴。



我让爱玛稍微转身调整朝向的位置，之后轻轻地拍了拍她的肩膀。



『嗯……』



爱玛酱从幼儿园的背包里拿出了三个小沙包。



然后就依次抛向了半空。



“——啊……妈妈，爱玛酱在表演什么……！”



不出所料，那个女孩子拉了拉母亲的手，来到了爱玛酱的身边。



“大哥哥，这是什么？”



“这个啊，叫做丢沙包哟。”



女孩子从我身上移开视线，注意力集中到了认真丢着沙包的爱玛酱身上。



然后，在表演了几十秒时间的丢沙包后爱玛酱停了下来，这时那个女孩子向爱玛酱送上了掌声。



“爱玛酱，手真巧呢。”



女孩子带着灿烂的笑容夸奖了爱玛酱。



于是，爱玛酱也笑着开口。



“谢，谢。”



“哇，爱玛酱会说日语了！？”



见爱玛酱用日语道谢，女孩子兴奋地凑到了她身边。



而爱玛酱却用一脸不知所措的表情仰头看向我。



“对不起呢，现在还只能说一点点。”



我代替爱玛酱向女孩子回答道。



爱玛酱现在会说的只有简单的打招呼还有夸赞别人时所使用的句子。



简单的打招呼夏洛特同学已经教过她了，所以感谢和夸奖别人的句子是我教的。



先不说表示感谢的句子，教给她表示夸奖的句子是为了能让爱玛酱意识到对方是在夸奖她。



小孩子被夸奖了几乎没有不感到开心的。



尤其爱玛酱还特别喜欢被表扬。



所以把表示夸奖的句子教给她，以便于当谁夸奖了她的时候她能够向对方道谢。



幸运的是，爱玛酱把我教她说日语的这件事当成了玩耍的一环，所以她并没有任何抵触情绪。



既然能够做到寓教于乐，那学习知识当然很快。



但是——



“这样呀……”



盼望能够和爱玛酱聊天的女孩子得知爱玛酱还没有完全学会日语后，顿时变得消沉了。



见她做出这样的表现，我拿出了一束拴着绳子的卡片给了她。



“这个，是什么？”



“这上面写着日语，是用来表达自己想说的话的卡片，能够把这个背面朝上交给爱玛酱吗？这样爱玛就能知道就你想说的话。如果可以的话，希望递给爱玛酱的时候能同时把上面的日语句子读出来。”



这是模仿着一面写着片假名另一面写着英语的卡片做出的传话卡片。



我挑出了生活中常用的语句写在了上面。



拿来的这些是我根据爱玛班级学生数量做出来的。



当然，我也给了爱玛酱按照另一种顺序排列的卡片。



“用这个就能和爱玛酱说话了吗？”



“是的哟。”



“哇……！”



女孩子瞬间兴奋地开始翻找起了卡片。



会说日语的小孩子，我给的是按照五十音顺序排列的卡片，但毕竟也是句子，想要找到也要费一番功夫吧。



但是如果习惯了的话，应该就不会那么麻烦了。



“爱玛酱，给你这个……！”



女孩子找到自己想要的卡片之后，把卡片背面朝着爱玛酱递给了她。



果然还是不肯读出来吗。



我的打算是能让爱玛酱听到日语句子，在这个过程中学会这些句子并记住其中的含义，唯独对方肯不肯读出来不是我能够控制的。



强求这些孩子做这样的事也只会引起反感吧。



『和我，做朋友吧……』



爱玛酱读过拿到的卡片上的英语后，注视起了女孩子的脸。



女孩子也露出了极为可爱的笑容点了点头。



『嗯……！』



爱玛酱也欣喜的点了头，也开始翻找起了卡片。



然后在找到目标的卡片后，把背面朝着女孩子递了过去。



“请多指教——哇，可以吗！？”



看样子爱玛酱递给她的是上面写着《请多指教》的卡片。



女孩子拉起了爱玛酱的手，兴奋地在原地蹦蹦跳跳。



因为她的表现，周围的孩子都因为好奇发生了什么，纷纷聚了过来



身为班级中心人物的女孩子和至今为止从未和克蕾雅酱之外的孩子说过话的爱玛酱交流地如此开心，这似乎也引起了其他孩子的关注。



事情到了这个地步，还需要临门一脚。



『爱玛酱，接下来表演剑玉吧。』



『嗯……！』



我对爱玛酱说过之后她点了头，那样子好像充满了干劲。



明明周围聚集了这么多的人，却完全不见她怯场。



这孩子还是相当有胆量的呢。



果然是有着作为运动员的潜质的。



我趁爱玛酱拿出剑玉的时间，我朝之前已经商量好计划的夏洛特同学还有幼儿园老师使了眼色。



然后，在爱玛酱表演起剑玉的时候——



““你好你好，乌龟先生~乌龟先生哟~♪””



夏洛特同学和幼儿园老师拍手打着拍子，用清澈的嗓音唱起看那首家喻户晓的乌龟之歌。



爱玛酱也配合着节奏交替地用大皿和中皿掂起小球。



根据之前打听过的，这所幼儿园为了学生能够学习日本文化，有安排剑玉作为孩子们的玩具。



而且，为了孩子们能够更容易习惯，好像也让孩子学唱了《乌龟之歌》。



其实在我看来，唱歌时爱玛酱也参与进去是最好的，但因为害羞，爱玛酱十分地不情愿。



所以，这次就拜托夏洛特同学和幼儿园老师两人来唱了。



但——



““““——对面的~山峰的~山脚为止””””



就好像青蛙的合唱一样，聚集过来的孩子们也随着歌声跟着唱了起来。



不可思议地诞生出的连带感。



孩子们很容易亲近平常就有在一起唱歌的幼儿园老师，再加上外表那样温柔的夏洛特同学也在唱歌，孩子们也自然而然地参与进来了吧。



到现在为止，都和我计划的一样。



之后——



『你呢，不要一起唱吗？』



我穿过了人群，朝躲在游玩器材背后的女孩子发出邀请。



『克蕾雅……不会唱……』



那个女孩子——克蕾雅酱伤心地垂下了眼帘。



因为是日语歌曲，现在她或许还不会唱。



『歌词记住了吗？』



『……？』



『就是歌曲里唱的句子哟。』



『记，记住了……』



『那，就和大哥哥在这里唱吧。就算不能流畅地唱出来也没关系。唱歌就是用来娱乐的嘛。』



我有意保持着温柔的表情这样说道，似乎克蕾雅酱理解到了我所要表达的含义，微微点头答应了。



然后，我们也一起开始歌唱。



“——爱玛酱好厉害！呐呐，再来一次好吗！”



当歌曲结束，爱玛结束了表演时，之前的女孩子笑着朝爱玛酱这样说道。



但是，因为后半句话爱玛听不懂，她也只是面带困惑的歪了歪脑袋。



见状，女孩子开始翻找卡片递给了爱玛酱。



这才让爱玛酱理解了她在说什么，笑着再次举起了剑玉。



这样，聚集在这里的孩子们也能够理解了吧。



刚刚爱玛酱和这个女孩子是通过卡片理解彼此在表达什么。



“好了~，大家~！爱玛酱要在为我们表演一次，大家也配合着爱玛酱，我们再来唱一遍好吗~！”



这次，幼儿园老师牵了头。



之后，大家从头又唱了一遍。



我唱着歌温柔地拉起了克蕾雅酱的手。



『已经没关系了吧？』



我注视着她的眼睛，克蕾雅酱点了点头。



这孩子只是在害羞而已，歌曲本身是能够完整唱出来的。



所以在大家齐唱的现在，她也能参与到集体之中。



——这样，以爱玛酱为中心的《龟兔赛跑歌》的合唱会，在喜气洋洋的气氛中落下帷幕。



之后好多孩子都来朝我要卡片，争着抢着去找爱玛酱和克蕾雅酱去进行交换。



似乎孩子们早就想要和爱玛酱还有克蕾雅酱交流。



见两人几乎要被前来交换卡片的孩子们吞没，幼儿园老师急忙进行了阻止，之后孩子们排起队伍按顺序和爱玛酱和克蕾雅酱用卡片交流，这样应该也不会有什么问题了。



只是，因为其中还混入了其他班级的孩子，事先准备的卡片完全不够用、



“——老师，我想大概还有看不懂文字的孩子在，能把这个交给那些孩子吗？”



我找到了正在维持秩序的一位老师，把上面画着喜怒哀乐表情的卡片交给了她。



就算语言不通，但是自己是怎样想的，只要表达出自己的心情，之后的交流靠肢体动作肯定都能够解决。



所以，我给还看不懂文字的孩子准备了这个。



“考虑得这样细致……我终于清楚，花泽老师为什么一定要指定你来了。我甚至想请你来我们幼儿园工作了呢。”



“哈哈，谢谢您的夸奖。但是能够进展得这样顺利，先不说爱玛酱，还是要归功于最先和爱玛酱搭话的那个孩子，还有老师您和夏洛特同学。我只不过创造了一个契机而已。”



正因为有引导这群孩子的人在，才能够创造出这样一个以爱玛为中心的人群。



只靠我自己的话，无论如何都是做不到的吧。



现在不光是爱玛酱，克蕾雅酱也在愉快地笑着，看到这副场面我打心眼里感觉能够如此顺利真是太好了。



“那个，话说……”



“怎么了？”



“这个嘛……这件事可能会增加各位老师的工作量，虽然有些不好意思，但只靠那些卡片，孩子们日后可能还是无法顺畅地交流。而且孩子们也可能渐渐开始嫌麻烦、在这件事上能够麻烦各位老师多费心吗……？”



我能在这里的时间也只有这半天。



之后的事情我只能去麻烦在场的各位老师、



这件事可能在她们看来，只是单纯地增加了工作量吧。



所以，我能做到的也只有低头请求她们能在这件事上多留意。



出乎意料的是——



“当然了，交给我们吧，我们的工作就是守护孩子们能够笑着成长、所以，只要是能让孩子们开心的事情，我们是不会推辞的。”



幼儿园老师带着灿烂的笑容回答道。



这所幼儿园真是有着一群好老师啊。



如果是有她们在的话，爱玛酱也能安心地托付在这里了吧。



“非常感谢您。”



“不客气。青柳君才是，我们应该感谢你。要是之后取得了资格证，随时欢迎你来我们这里工作哟？”



“啊哈哈……我会考虑的。”



照看小孩子或许是一件愉快的事情，但是只靠我肯定是无法处理这些孩子的吧。这种事情还是更适合夏洛特同学。



“——大哥哥，来玩吧？”



当我还在和幼儿园老师交谈的时候，最开始和爱玛酱搭话的女孩子凑了过来搂住了我的大腿。



看样子是因为爱玛酱被其他孩子围住，就决定来找我了。



“这次的志愿者活动时间是到中午，在结束之前能够拜托你陪陪这群孩子吗？”



“好的，当然没问题。那么，来和大哥哥玩吧。”



“太好啦！”



朝幼儿园老师点头表示答应后，我弯下腰直面那个女孩子，见状她高高举起双手摆出“万岁！”的姿势，显得格外兴奋。



紧接着，在爱玛酱和克蕾雅酱身边玩耍的孩子们一齐来到了我这边。



——而且，几乎是冲过来的。



“等等！？”



“呵呵，真是被孩子们喜欢上了呢。能被小孩子亲近的，肯定都是很棒的人呢。”



“我说，老师啊！？请不要在那里悠闲地旁观了。能来帮帮我吗！？”



之后，在这一群朝我袭来的孩子们的推挤下，我被推倒在地。



——而且，看到这一场面的爱玛酱，因为吃醋而开始大发脾气。这都是后话。



◆



“——吃，吃到苦头了啊……”



结束了上午的志愿者活动，和夏洛特同学一起朝学校走去的我已经筋疲力尽。



这或许比之前的足球训练还要累人呢。



“青柳君真是受欢迎呢。”



“夏洛特同学才是，小孩子们不是那么喜欢你吗。”



夏洛特同学一开始和幼儿园老师一起看护着爱玛酱和克蕾雅酱的情况，但从中途开始想要找她玩的小孩子就把她包围住了。



尽管我已经被孩子们推倒在地，但是夏洛特同学那边倒是一片祥和的气氛。



我也感觉那边的气氛要更好。



“但是，青柳君……也很受幼儿园老师们的欢迎呢……？”



“诶？”



总感觉夏洛特同学的语调莫名地变得低沉，因为感到诧异我赶忙看向夏洛特同学的脸。



“而且还害羞了……”



说罢，夏洛特同学鼓起脸颊紧紧地盯着我。



诶，这是生气了……？



“害羞什么的，才没有呢……？”



“是吗……各位幼儿园老师可都是大美女呢？”



“这个……”



为什么！？



为什么我现在要被责备啊……！？



“这，这个是不是美女没关系吧……？你，你看，陪小孩子就已经需要我全神贯注了，哪有在意那些事情的心思啊……”



对于这无端的冤枉，我冷汗直流。



“比，比起那个，爱玛酱他她们两个，之后应该能够和其他孩子融洽相处了，真是太好了呢……！”



这样下去可不妙。



察觉到这件事的我，赶忙换了一个她感兴趣的话题来逃避。



“是呢……说真的，心里的石头终于落地了……”



不出所料——虽然对我产生了奇怪的误解，但是夏洛特同学还是被爱玛酱的话题吸引去了。



我在内心里松了口气的同时，朝夏洛特同学露出了笑容。



“幸好大家都是好孩子呢。”



幼儿园老师她们也都是好人——这样的话，在说出口的前一秒被我憋了回去。



这要是说出口，强行转换话题就失去意义了。



“虽然这也是原因之一……但果然这次还是多亏了青柳君呢。”



夏洛特同学停下了脚步，用她那笔直的目光注视着我。



因此，我也停下脚步回应她的目光。



“这都是爱玛酱付出了努力，夏洛特同学和幼儿园老师们也付出了努力才取得的成果。和我没什么关系的。”



“你无论如何也不肯承认这是自己的功劳呢……”



“夏洛特同学……？”



察觉到她给人的感觉不同以往，我有些疑惑。



夏洛特同学伸出左手拢住自己因风飘舞的秀发，微微垂下了眼帘。



“我呢，父亲已经去世了。那时候爱玛还在母亲的肚子里，这已经是四年前的事情了。”



“…………”



为什么夏洛特同学会在这里提起父亲的事情呢？



虽然有些不解，但她会特意在这里提起，想必是希望我能够倾听吧。



从她的表情能看出，这对她来说肯定是相当痛苦的回忆。



即便如此也要说给我听，那么我也有这个义务去承受。



“那是一个因为暴雨而导致视野不清晰的日子。我很快就要有妹妹了——早就希望能够有一个弟弟或者妹妹的我正兴冲冲的和父亲一起要去探望正在住院的母亲。但是，在路上……”



夏洛特同学的话语到此戛然而止。



她紧紧闭上了双眼，身体不住地颤抖。



我本打算制止她继续说下去的，但是冰雪聪明的她。



也是明知道我会这样做，也还是执意要说给我听吧。



此时此刻我能够做到的事情，就是相信她等待她继续说下去。



“信号灯是绿色——在日本是叫做青色吧。在信号灯变成青色的瞬间，我为了能够尽快见到母亲，没有仔细确认周围的情况就打算过马路。紧接着——一辆无视了信号灯的汽车直接冲过了路口，当时的我因为恐惧而浑身僵住了，身体一动不能动。”



只是听到了这里，之后发生的事情我就已经能够想到了。



夏洛特同泪流满面地诉说着这些事情。



“僵住的我——被站在身后的父亲，推了出去……因此，我才免于被汽车撞到。作为代价……父亲他，被车碾了过去了……如果，那时候……我能够仔细观察情况之后再过马路……如果我没有因为害怕而僵在那里……如果我能够再灵巧一些……父亲他就不会离开人世了。所以都怪我，父亲他才会去世的。”



她双手交叉着握在胸前。表情里满是后悔与歉疚。



她究竟想要说什么？



为什么会说这些呢？



我满脑子都在考虑这些事情。



我理解她的意图，对于她不想再深入回忆的记忆，我应该予以阻止。



但是，仅仅如此我还是不能理解。



“这不是夏洛特同学的错哟。错的是那辆无视信号灯的车啊。”



结果，我只能说出这样无关痛痒的正论。



她并不是在寻求安慰——我明明对此一清二楚。



“就是我的错……我要是能够更加警觉一些……”



果然，现在的她完全听不进去我说的话。



毕竟是自己和一个人的死去有着直接联系……



遇到那种事情，即便错不在自己，也不是那么容易能够释怀的。



我也不去说那些毫无意义的话，继续听她诉说着后续



“父亲去世之后……得知这一消息后，母亲非常慌乱……之后，母亲的身体状态便开始恶化……而母亲怀着的爱玛也一度生命危在旦夕。”



这就是夏洛特同学即便牺牲自己也对爱玛酱如此温柔的理由吗。



她一直以来都对爱玛酱抱有罪恶感。



“之后，在爱玛的生命挽救回来之后……我和母亲做了约定。代替父亲，无论是家务还是照顾爱玛，我都会加油的。我家呢，是母亲赚钱养家，父亲是家庭主夫。所以，我呢……必须代替父亲去守护爱玛……”



所以她的左耳才会带着耳饰。



在海外佩戴耳饰是极其普遍的行为，但是夏洛特同学只在左耳有佩戴。



一开始我还以为就是这种款式，但其实佩戴耳饰的位置是有说法的。



如果单独佩戴一侧耳饰的场合，男性要戴在左耳女性要戴在右耳，这是日本的习惯。



这是在表示守护的一方和被守护的一方。



以前彰就经常说自己将来要在左耳的位置佩戴上耳饰，因为在意其中的含义我也搜索过，曾经在中世纪的欧洲就有这样的佩戴习俗。



尽管不知道原本的含义在英国是否有得到传承，但既然是热爱日本漫画和动漫的她，受到日本这边的文化影响也不是什么奇怪的事情。



“夏洛特同学至今为止不是都有在好好地守护着爱玛吗。照顾着她生活的点点滴滴，家务上也非常努力。你的母亲肯定是能够理解的。”



听她说到这里，我想她所纠结的并不是母亲是否怨恨着自己的这件事。



所以我才这样安慰她，但是……



“才不是……结果我还是什么都没做到……”



夏洛特同学似乎只是不能认可这样的自己。



“那是什么话？正因为我一直在旁观看着我才清楚，夏洛特同学做得已经很好了。家务的事情就不用说了，而且也不是一昧地娇惯着爱玛酱，当她有没做好的地方时，夏洛特同学也会严厉地斥责她不是吗？”



“我能做到的……只是作为母亲的事情而已……父亲该做的事情，我完全没有做到……”



她这样一说，回想起来确实是这样的，至今为止她所做的事情，大概都是母亲这个角色的分内事。



但是，这种事情有必要纠结吗。只要她在全心全意地付出，这样不就足够了吗……？



这些事情，在夏洛特同学的家里，原本也就是父亲在做的……



“自从和青柳君相遇之后，守护爱玛的……不是我而是青柳君呀。只靠我自己，是做不到的……”



“夏洛特同学……”



对于她想要表述的心意，我还是没能参透。



但是，就这样看着她那有气无力的笑容，总会让我的胸口如同被握住一般苦闷。



“对不起，青柳君。我不是为了让你露出这样的表情才向你诉说这些事情的。只是……我想让你知道我是怎样看待爱玛的，我想怎样为她付出，仅此而已。”



夏洛特同学这一番话是为了说服自己呢——还是说，仅仅是像她所说的，只是单纯的叙述事实呢。



这问题的答案只有她自己清楚，但是拿出手帕擦过眼泪后她直视起了我的眼睛，此时她的表情似乎变得有些明朗了。



“青柳君，你喜欢爱玛吗？”



“诶……？这，这个嘛，嗯，她那么可爱，当然喜欢了。”



“这样呀……”



我虽然心怀疑惑但还是老实做出回答，这让夏洛特同学像是感到安心一样手抚胸口。



再次注视我的眼睛的她，红着脸游戏心神不宁地开口说道。



“这样的话，能够听一下我的任性请求吗？”



“任性？当然啦，夏洛特同学的任性请求，我高兴还来不及呢。”



我也被她此时的氛围所感染，笑着点头答应。



听到我的回答，她紧紧地握住了我的双手。



“夏，夏洛特同学！？”



猛然被握住了手，我的惊慌暴露无遗。



看向夏洛特同学，她的眼睛莹润着水光，抬眼望向我的眼神中似乎暗含着某种期待。



“我呢，能做到的仅仅局限在母亲该做的事情……但是，对爱玛来说……父亲是必需的……！”



“呃，嗯，是这样的，呢……？”



诶，这是？



这个发展……？



“青柳君……！如果不介意的话，请你和我一起抚养爱玛……！我希望你能够成为那个孩子的父亲……！”



脸蛋绯红，眼含泪花的夏洛特同学这样对我发出这样的拜托。



这是，表白吗……？



还是说，只是单纯地希望我能够成为爱玛酱父亲的代替品……？



我不由地开始思考夏洛特同学这番请求中的真正含义，但是在这里问出口后得到一切都是自己会错意的答复的话，那一切就都结束了，所以我只得默默地点头答应。



但是，夏洛特同学她——眼眶中盈满泪水却表现出那样欣喜的样子……都在告诉我，这似乎并不是我自作多情。



——就这样，身为高中生的我莫名其妙当上了父亲。



说实话，未来有什么在等待着，我完全不清楚。



但是——



“容我再次正式说一次，从今以后请多关照，青柳君……！”



唯独此时此刻在我面前笑着的这个姑娘，我必须努力不要让她再度哭泣。