「嗯？嗨，阿良良木老弟，我都等得不耐烦了。」



我连忙跑过去，但忍野完全以一如往常的豪爽态度迎接我。仰躺在地上的他，宛如只是在做伸展操的拉筋动作，搔了搔脑袋就一副不耐烦的模样缓缓起身。



仔细一看，残破不堪的只有身上包含夏威夷衫在内的衣物，身体并没有大碍，顶多只有几处擦伤。



不过即使如此，并不代表我过早下定论。



忍野咩咩很明显——疲倦又憔悴。



至少我在春假认识忍野之后，第一次看到他如此虚弱。



「想说你差不多要来了……原本希望能先让身体恢复过来，不过效果很好的那种绷带，上次已经用在阿良良木老弟身上了。」



「忍野……到底发生了什么事？」



总之我先跑到忍野的面前，一头雾水如此询问。



「问我发生了什么事？没什么事，就只是输掉了。」



忍野一如往常，以从容的态度回答我。



并不是虚张声势。



只是在陈述一件事实。



「输……输掉？输给谁？」



「那还用说，就是输给障猫。」



从四月三十日晚上算起，整整三天。



在这短暂的期间交战二十次——并且输了二十次。



忍野咧嘴如此回答。



不对。其实并不是能够咧嘴说笑的事情。



也称不上逞强。



反而一副脆弱的模样。，



「这样……不就是全败吗？」



「是全败没错，一败涂地，哈哈！」



忍野缓缓起身。



双脚完全没有力道。



就象是会直接倒下。



「真是的，只穿内衣的女高中生，对大叔我来说太养眼了，害我老是分心，完全没办法好好打。」



「…………」



我非常明白，这肯定只是在隐瞒事实，是忍野擅长的迷糊仗——即使如此，我依然无法置信。



「看女高中生的内衣看得入迷，所以没办法好好打」的这种说法，可信度反而比较高。



因为……忍野居然会输？



在春假，即使是铁血、热血、冷血的吸血鬼，都能够玩弄在股掌之间的忍野居然会输，而且还是一一十连败——这是恶质的玩笑话。



是恶梦。



因为对方是认识的羽川，所以手下留情？还是说，因为认识所以粗心大意？



…………



两种都不是忍野的作风。



这家伙不会这么心软。



依照我的经验，我甚至认为忍野对上认识的人反而更不留情。



「真是的，刚才的第二十场，牠吸得真不客气啊，连擦伤都有可能成为致命伤，好棘手的特性。我这个中年大叔的身心早就已经枯竭得差不多了，居然还要从我身上榨取精力……」



「障猫是……这么厉害的怪异？」情绪超越战栗而达到恐惧的我，战战兢兢向忍野如此确认。「连你这样的专家都没办法应付……」



「不，没这回事。」



但忍野立刻回答，并且摇了摇头。



就象是意味着我的推测完全落空。



「我上次也稍微提过，与袭击阿良良木老弟的吸血鬼相比，障猫算不了什么。这种低等怪异，拿来与吸血鬼比较都是一种傲慢。」



「啊……？」



低等？



他说……低等？



一瞬间，我以为忍野这么说，是要拭去我内心的不安，但他讲话不会这么贴心。然而……低等怪异？



他这么说？



「等一下……你确实说过障猫的级数与吸血鬼有差，但你并没有说过障猫是低等怪异啊？」



「我只是刻意不说。如果我说得这么详细，阿良良木有可能会要求帮忙，所以我没讲这么多。从我这个专家的价值观来说，这种怪异不费吹灰之力就能解决。不，用不着专家出手，光是外行人集思广益就能应付了，只是这种程度的怪异。」



「咦，可是……」



不一样。



与上次所说的完全不一样。



我正想继续说，忍野就插话打断。



「话是这么说，但我可没有偷工减料，而是认真应付障猫。即使有提过已经两不相欠，我还是觉得春假欠了班长妹一份人情，所以动手时不会有任何奇怪的顾虑，但我还是输了。」



忍野如此说着。



完全没有懊悔的模样。



也没有营造出败战的气氛。



然而，他肯定在懊悔，认为自己失败了。



我和他来往不久，并没有多深的交情，即使如此，还是感受得到。



忍野咩咩，对于自己的工作——抱持着尊严。



「障猫是小角色。」



忍野再度宛如确认般说着。



「到头来，障猫这样的怪异，来自与招财猫对等的概念，说穿了，就是从文字游戏诞生的民俗神话。相对于招来福气的招财猫，障猫会招来灾难，假装死在路边吸引基301于同情心前来的人类并且附身，是替换型的妖怪，强占身体的怪异。而且会象是穷神一样，让当事人坠落不幸的深渊，就是这种……哎，简单来说就是不足为奇，以模板创造出来的妖怪。」



「…………」



藉由人类的良心与同情心，乘虚而入的妖怪。



这确实是常见而且常发生的怪异奇谭。何况——



也是我亲身经历过的现象。



所以并没有很新奇。



然而……



「没错，然而对方是班长妹。」忍野如此说着。「虽然我自认早已明白，不过障猫附身的对象是班长妹，以这种状况，跳脱既定观念的程度简直是离谱。原本只是小角色的障猫，提升到几近最强——搞不好与吸血鬼不相上下的怪异。」



「…………」



「比起共享宿主的身体，共享宿主的知识麻烦多了。我对付怪异的传统手法与方法全被漂亮破解。班长妹拥有等同于专家的专业知识，那孩子——无所不知。」



「…………」



「使用战略与战术袭击人类的怪异，我至今听都没听过。」忍野象是自暴自弃如此说着。「虽然从一开始就知道，不过班长妹果然不是等闲之辈，包括袭击他人的利落手法在内，这不是怪异做得出来的事情。」



「慢着，袭击他人的利落手法？忍野，你怎么讲得好像羽川会积极袭击他人？」



「哎，就是这么回事吧，障猫原本并不是这样的怪异。只不过，阿良良木老弟，我陷入苦战到这种程度，或许并不是一件坏事。」



「啊？」



「没有啦，反过来说，我认为这种状况，证明班长妹还留在障猫里。如果障猫已经不包含班长妹的意识，完全占据身体与知识，就不会成为现在的状况，班长妹的意识，应该还在障猫体内占有相当大的分量，所以才这么难应付。以目前来说，这是最不利的情报，同时也是带来一丝希望的情报。」



「为什么？你是指什么希望？」



我从来没想过和羽川为敌。



所以这样的威胁超乎想象。既然这样，又有什么希望？



「哎，因为要是障猫完全占据班长妹就完蛋了，非杀不可。」



忍野干净利落如此说着。



他说——非杀不可。



「得趁班长妹的意识还在，尽快把意识打捞上来，尽快解决这只猫妖，否则阿良良木老弟的这位好友羽川翼，将会永远从这个世界上消失。」