「啊，这不是伊布莉丝吗？」



「一名研究员，和两名人魔兵吗？」



金发女和黑发女相继出现了。



「菲伊娜，凪，你们让几个人魔兵变回来了？」



「我是四个人。」



「三个。」



「原来如此。我也是三个人……所以只要把这里的两个人恢复原状，就算是救回所有人了吧？」



三个女人全盯上罗伯和他身后的人魔兵。



正面承受她们那股难以形容的威压，罗伯心中的恐惧已经沸腾。



「呜……呜……呜哇啊啊啊！不、不要过来咿咿咿！上……上啊，你们两个！宰了那三个女人！」



有了主人的命令，两只人魔兵开始行动。



无所畏惧的士兵以非人的速度袭向女人们——但却毫无意义。



金发女人和黑发女人以迅雷不及掩耳的速度制伏人魔兵。



一个人用拳头，一个人用刀柄尾端，准确地刺入心窝。



接下来她们集中魔力——人魔兵就这么恢复原状了。



「啊……啊啊……」



此时褐色皮肤的女人往陷入绝望的罗伯身边走去。他在不知不觉间已经退到墙边，无路可逃了。



「为……为什么……为什么啊！为什么我要落到这种下场……！」



「哈。去你的鬼下场啦。你们闹得这么盛大，应该早就做好会被别人干掉的觉悟了吧？」



「……才……才不是！我……我们又没有错！错的是这个国家！是那些高高在上的人！我们的所作所为不是恐怖攻击！是正当的复仇！」



罗伯情绪激昂地叫着。



「两年前……我们只是照着上头的命令做研究而已！不管是非法的研究还是不人道的实验，全都是被上头的命令逼着做的啊！为了对抗魔王军，我们也是拼了命在研究啊……！」



「零号研究室」。



存在本身被国家隐蔽的恶魔研究室。



尽管研究内容全是些不人道的主题——却是基于为了打倒魔王军这一堂皇名目下进行的作为，而且推动研究的不是别人，正是中央政府。



研究员们都是遵从国家的命令，为了国家做事——



「我当然……也有觉得快活的部分。可以尽情进行隐忍至今的人体实验，实在是棒透了——可是！就算这样，我还是多少有点正义之心啊！为了拯救这个国家，我拼死拼活，把一切都献给研究了！可是……当魔王一死，这个国家的混账就把我们当作麻烦，就这么切割掉了！」



战争这个大义名分，会无视所有伦理、人道，只优先注重利益。



但是反过来说。



只要战争结束，伦理和人道反而具有价值。



一个不断进行非法、不人道的研究的秘密机构，虽在战时有其功用，但只要战争一结束，就只会带来风险。



若是大众或其他国家得知其存在，不知道会受到多少非难。所以——他们才会在第一时间做出切割。



「呵……哈哈哈！这个国家已经彻底腐败了！现在带领这个国家的人，都是一群无法无天的垃圾！我们怎么可能会允许这种事！所以……我们才想让那群嚣张的废渣好看！我们没有错！我们一点过错也没有！」



「……噢，是喔。」



褐色皮肤的女人听完罗伯的话，叹着气说：



「我是没有对你说教的意思啦。因为我根本没有立场说别人。硬要说的话——应该是同情吧。我也压根没有替这个国家说话的意思。你想毁掉一切的心情，我稍微能懂。」



「……哈……哈哈！对、对吧？就是嘛，不好的全是——」



「可是啊……」



下一秒，灰发女人动了。



她对着自以为成功夺得敌人同情的罗伯的腹部挥出重重的一拳。那是一记仿佛会贯穿腹部的重击。



「可是你没有权利毁坏已经获得和平的这个世界。」



「……嘎……啊！」



罗伯的意识瞬间远去。



女人就这么冷眼看着他全身瘫软倒地。



「我们家的少爷比谁都难熬，但他还是忍下来了。所以哪有你为所欲为的道理？」



维斯提亚的郊外。



在一幢已经废弃的宅邸地下——有着一个巨大的研究设施。



这里是洛姆卿替「零号研究室」准备的地方。被人从王都赶出来的研究者们，就在这个地下设施继续研究。



研究设施的最下层——是前「零号研究室」室长的研究室。



这里只允许一部分研究员进入，算是另类的隔离空间。为了防止研究成果和实验材料外流，他们还设下许多道强力的结界。



而席恩——就这么大剌剌地闯入最下层。



他的右手握着「魔剑梅尔托尔」。



他强行砍破无数个施加了结界的坚固门扉，踏进最下层的研究室。雅尔榭拉就跟在他的背后。



「……怎……怎么了？发生什么事了！你们两个……是怎么进来的！」



一名身在昏暗室内的男人发出极具混乱的声音。



他是个白发的老人。大概已经年过七十。雪白的头发恣意生长，包覆在白衣之下的身体就像枯枝一样纤细。



「果然……现在还是你在统领『零号研究室』吗？」



席恩一边收起魔剑，一边看着老人。



「好久不见了，明格尔博士。」



「……你说好久不见？」



白发老人——明格尔一脸困惑，同时目不转睛地看着席恩。最后，他瞪大了眼睛——



「难道你是……席恩·塔列斯克？」



然后发出惊愕的呼声。



「……您认识他吗？」



「在王都的时候，有点交情。」



席恩一脸苦涩地回答雅尔榭拉的疑问。



当他以勇者的身份活动时，和「零号研究所」可说是毫无交集。他只知道这个机构的存在，却从未接触过其成员。



席恩和身为室长的明格尔接触——是在他的勇者之名被褫夺的瞬间。



「两年前，我杀死魔王回到王都之后……就是这个男人负责检验我受到的诅咒。」



席恩抛出这席话。雅尔榭拉随即听懂了个中含意，露出悲痛的神情。



席恩杀死魔王，凯旋王都之后，察觉诅咒的存在，就这么被幽禁在王宫附近的地牢中。



然后等待着他的是——接受诅咒检验的每一天。



能量掠夺就不用说了，连不死的性质也做了仔细的调查。



比如测量切断手臂后再生的时间；切碎全身后，调查会从哪里开始再生；殴打、砍杀、烧伤、电击、酸蚀、毒药、窒息……他们给予席恩各种致命伤，然后检验何种攻击最有效——



虽然只有短短一个星期的时间——却是连回想起来都让人毛骨悚然，像地狱一样的每一天。



虽说是不死之身，却不是没有痛觉。明格尔不断给予席恩各种剧痛和折磨，一脸开心地看着席恩受苦，并持续进行检验——



「……呵……呵呵，是啊，那真的是很快乐。」



明格尔扭动满是皱纹的脸庞笑道：



「你是最棒的实验材料了，席恩。如果可以，我真想继续玩弄你的身体……不过要是接触的太长时间，能量掠夺就会危害到我的生命。」



他以满是喜悦的眼神看着席恩。



「呵呵，虽然实验期间很短，从你的肉体取得的数据却非常有参考价值。多亏有你，我们的研究才能突飞猛进。我们之所以能完成人魔兵，都是你的功劳啊，席恩·塔列斯克。」



「——呃！」



听见老人口中吐出的言语，席恩不禁屏息。各种情感不断从内心深处涌出，让他握紧了拳头。



「……我原本就有一股不祥的预感了。看来我猜得没错。你们的研究之所以成功……是因为我的关系。」



「怎么会……您没有任何过错！错的是任意恶用数据的『零号研究室』的人们！」



雅尔榭拉拼命维护被自责折磨的席恩。



「……谢谢你。不过……没关系。虽说是间接，我牵涉其中的事实还是不会改变。」



但席恩却以毫不迷惘的口吻，毅然决然如此断定。



「幸好我有插手这次的骚动。这是——必须由我来做个了断的问题。」



席恩下定了决心。但另一方面，明格尔却一边喃喃自语，一边做着某种打算。



「是吗是吗……我原以为你逃亡到某个国家了，没想到居然在这附近啊。呵呵呵，这真是个令人开心的失算。」



明格尔说完这句话，高举双手，抛出另一句话：



「开心吧，席恩·塔列斯克。我可以——让你加入我们喔。」



「……什么？」



席恩不悦地蹙眉。但明格尔却一脸兴奋——说得仿佛这是一件美好的提案。



「你已经看到外面的骚动了吗？现在我制作的人魔兵正在大闹维斯提亚。我终于完成让人类魔族化的研究了。我们接下来要对这个国家降下制裁的铁锤。」



「…………」



「我对你的实力和体质有很高的评价。如果是我，一定可以好好运用你那不幸的身体。我们彼此都别再计较过去的事了。从今天开始，我们就是一起讨伐这个国家的同志了。」



明格尔口气温柔，却满溢着热情——但他看着席恩的眼神，可以清楚看见他的侮蔑和怜悯。



我会好心利用你这种怪物。



很高兴吧？感谢我吧。



席恩可以强烈感受到这样高高在上的同情。



「……我是不知道你误会什么了。」



席恩以厌烦的声音说着。虽然他觉得特地告知也很愚蠢，可是如果对方不懂，他也只好说出口。



「我是来阻止你的，明格尔博士。」



「你说什么？」



「维斯提亚的骚动应该已经被我的同伴摆平了。我之所以会来这里——是为了捣毁你们的野心。」



「……不……不可能……为什么？席恩·塔列斯克，这是为什么？你为什么要和我们作对？如果是你——如果是尝过相同境遇的你，应该会明白吧？」



明格尔以遭到严重背叛的表情大叫着：



「你的功劳和地位全被夺走，极尽利用之能后就把你舍弃，就算遇上这些事，你还是要为了这种国家付出吗！」



「这和国家没有关系。事到如今，我也无意秉持大义和正义作战。」



席恩说着：



「只是刚好这个附近是我现在的生活圈。有碍眼的人出现在我经常造访的城镇——所以我要消灭他们。就这么简单。」



「……哼。原来如此，你终究是个孩子，席恩·塔列斯克。看样子你无法理解我们崇高的目的。」



谈判破裂。



明格尔维持着胜利的笑容，拿起放在桌上的羊皮纸，然后注入魔力。



「呵呵……你刚才说你摆平维斯提亚的骚动是吗？不过不要以为你制伏了现在大闹的人魔兵，就能得意了。这个地方……保存着无法和那种量产品相提并论的士兵。我花了很长一段时间，完美地改造从镇上掳来的十个人，将他们变成无法比拟的最高杰作。我现在就把他们叫过来，把你——」



「你说的那群人——已经变回人类了。」



席恩一派轻松地说道。



明格尔原本侃侃而谈，这下也瞪大了双眼。他似乎完全无法理解席恩话中的意思。



「……啥？变、变回人了……？」



「我来到这里的途中，发现保管库，所以就先把他们变回原样了。现在他们所有人已经变回人类的身体，安然无恙地睡着。」



被抓来这个研究设施的人们跟维斯提亚街上的人魔兵不同，肉体被改造得很扎实。



说实话，能不能恢复原状，原本是一场赌局——



「如果没有雅尔榭拉的辅助，我大概不可能把他们救回来。你真的帮了大忙。」



「哪里。我只是帮了点小忙。这一切都是您的力量……我没想到您会用那股已经根深蒂固的不祥力量——能量掠夺当作治疗手法。我只能说，您真的很有一套。」



「只是碰巧蒙到而已。今天是朔日，所以我才有办法使出那种秘技。」



每到朔日——席恩就能压抑住能量掠夺。



如果换个说法，就代表他做得到平常做不到的细微控制。



因此他才能用能量掠夺——将深植肉体、难以切割的魔族因子完全吸收。



害他被逐出人世的原因，现在却成了救人的力量，这话说来实在讽刺。



「什……怎……怎么会……」



尽管明格尔将魔力注入魔法阵——也就是召唤人魔兵至此的术式当中，却没有任何反应。这是当然的。因为他们已经变回人类，并抬到地下研究室之外了。



「臭……臭小鬼！你知道自己在干什么吗！你……你……糟蹋了我伟大的研究啊！那十只人魔兵是我经过好几次改良，会让我名留青史的重要成果——」



「……已经够了吧，明格尔博士？」



席恩打从心底感到厌倦地说道：



「我已经不想再听到你的声音了。光听到声音，就让我觉得不爽。如果你对这个国家有不满，或是有什么主张，去王都之后就随你叫。就在王都的……监狱里。」



「唔……还……还没完！」



明格尔一脸焦躁地发出大叫，同时从白衣内取出一只针筒。他毫不犹豫就将装有紫色液体的针筒——刺入脖子内。



那颜色令人退避三舍的液体，就这么注入老人体内。



「呵……呵呵……呵哈哈哈……嘎！噢……唔呜呜！哈……哈哈哈……！」



他发出大笑与呻吟的二重奏。



老人的肉体——仿佛沸腾般，逐渐膨胀。



肉体不断冒出泡泡，喷发出的魔力更是包覆着本像枯枝一样的躯体。最后他全身染黑，覆盖在一身漆黑的甲壳之下。他的头部变成酷似蚂蚁的形状，老人的面容已经不见踪迹。



他的样貌很像镇上的人魔兵，不过尺寸却大上一圈——



而且远比他们更加凶猛，魔力也更加强悍——



「呵……呵哈哈哈哈哈！看吧，这就是我的研究成果！我自己就是我的最高杰作！」



明格尔张着与蚂蚁十分相像的嘴笑道。



看样子这位老人也事先改造过自己的身体了。利用针筒注射进体内的液体成了某种催化剂，将他自己魔族化了。



「你感觉得到吧？这股强大的力量！还有强烈的魔力！呵呵呵，席恩·塔列斯克，我敢断言，你绝对赢不了——变成这副模样的我！」



明格尔举起像圆木一样健壮的手臂说道：



「我比任何人都要清楚你的身体和诅咒。毕竟我把你切开好几次确认过了！我现在这副肉体，已经完全凌驾你的不死之身了！呵呵……呵哈哈哈哈！去死吧，席恩·塔列斯克！看我把你杀到死透了为止！」



明格尔一边大叫，一边握紧拳头，高高举起——



下一秒——那只手突然飞了出去。



一道攻击确实切开了他的肩头。



「……呃咦？」



明格尔发出极为愚蠢的嗓音。过了几秒后，他终于理解自己的手臂消失，因而发出惨叫。



「唔……唔嘎啊啊啊！我……我的手……！」



「……你实在是一个无药可救的男人，明格尔博士。」



席恩冷漠地开口，他的右手正拿着显现出体外的「梅尔托尔」。



那是斩击的空间跳跃。



席恩利用圣剑的特性，切断了明格尔的手臂。



他的速度可谓神速，对方别说看到他挥剑了，就连圣剑出现的瞬间也看不见。



「呜……呜呜……为……为什么！我应该已经超越你了！只要是关于你那副身体的事，我比任何人都要清楚……」



「你还不懂吗？我那个时候——当我的身体被你玩弄的时候，我是多么拼命压抑自己的诅咒。」



两年前检验的时候——



席恩以自己的意志，将诅咒压抑至极限。



因为如果不那么做——他会立刻吸光明格尔的性命。



为了保护明格尔还有地上的人民，席恩拼了命地持续压抑能量掠夺和不死的特性。无论受到多么痛苦的折磨，无论被逼到何种极限状态，他始终努力律己。



「你以为是最大值的数据，对我来说却只是最小值。」



「……啊……啊啊……」



席恩缓缓靠近已经说不出话来的明格尔。



「到此结束吧，战争的亡灵。」



盯着老人的那双眼眸已经没了敌意和怒气。



只有满满的怜悯。



双方的距离最后终于化为零。



「……呜……呜呜……救……救我——」



「我说过了吧？」



席恩说道：



「我已经不想再听到你的声音了。」



他以刻着咒印的右手触碰对方。



「真呼吸」——