伊布莉丝低下头，用力说出这句话。感觉她似乎想尽办法要口出恶言，但就是压抑不了上扬的嘴角。



「那么──我们走吧。」



「……是。」



在三名女仆的目送下，席恩和伊布莉丝离开了宅邸。



几个小时后──



等他们两人抵达多姆鲁的所在地时，已经是清晨时分。



他的隐匿处位于巴坦镇附近的一个小村落。



「有反应的是那一家。」



席恩小声说著。



那是一间座落在村外的老旧独栋房子。



房子旁边就停著多姆鲁的马车和货厢。



他们首先走近货厢。



悄悄窥探货厢内部──但里面什么也没有。



「……看来至少没有把奴隶整个塞在里面，然后放著不管。」



根据席恩在结界内感觉到的气息，多姆鲁除了带进宅邸的那两个精灵，货厢上还载著其他六个精灵。



如果他是恶质的奴隶商人，极有可能会让奴隶睡在屋外。不过看来多姆鲁拥有的奴隶并未受到那么恶劣的对待。



席恩缓缓松了口气，心中同时却也涌现疑问。



（真是奇怪……我还以为他跟好几个同伙一起共事。可是……）



这附近并没有多姆鲁所属商会的分会。席恩原本以为他伙同数名同伴，带著大量的奴隶远征至此……这个家却只有一台马车。



（追根究柢，把这个家拿来当据点，根本太小了……）



席恩一边思考，一边往货厢深处看去，随后回收放在那里的「木芥子」。



「少爷你还要回收那根老二啊？」



「这不是老二，是『木芥子』……也不能不回收吧？」



这是凪送的礼物，得好好珍惜。席恩一边这么告诉自己，一边把看了就让人发毛的人形发信器放入怀中。



「既然不在这里……就代表精灵小孩们都在家中吗？」



说完，两人消除气息，朝屋子走去。



如今已是清晨，朝阳开始升上天空。如果可以，他们也想趁夜──趁著多姆鲁睡觉的时候，把一切收拾乾净。无奈受到发信器的时间和移动距离限制，只能挑这个时候了。



「先来确认作战计画。」



席恩缓缓朝屋子移动，同时小声告知：



「潜入家中后，我会用催眠魔术让多姆鲁昏倒。如果他有同伴，也让我来应付。」



「了解。」



「搞定之后，我们一起带著精灵们逃走。」



「收到。可是……这还真是个有够单纯的计画耶。」



「这么单纯反而比较好。」



多姆鲁没有战斗能力。



就算选择强硬一点的方法，也有办法应付。



「可是少爷，项圈要怎么办？我记得那玩意儿只能用专用的钥匙，否则绝对打不开吧……？倘若硬是扯开，就会启动毒针机关。」



「如果是我，就有办法硬拆。而且可以毫发无伤。」



「……你真是可靠到很离谱耶。」



伊布莉丝现在的心情已经跨越佩服，完全傻眼了。



另一方面，席恩则是感到了些许的罪恶感。



（……总觉得这样好像强盗，我不太喜欢。噢……不对，不是『好像』，我根本就是强盗了吧。）



他在内心自嘲。



他现在要做的事情，毫无疑问是犯罪行为。



席恩不会对揣测伊布莉丝的心思这件事感到迟疑……可是他跟多姆鲁并未直接结仇。尽管多姆鲁对待两个奴隶精灵的方式，让人没有好印象，却也只是做好身为奴隶商人的工作罢了。



所以席恩姑且带著一点聊表心意的金钱。



用催眠魔术让他昏倒之后，席恩打算把这些钱放入他的怀中。



（……但既然要这么做，还不如一开始花钱买下所有奴隶，然后再把他们放跑就好了。）



这是最简单，也是合法的解决方式。



席恩并不是没有积蓄。



如果是市价惨跌的混血精灵，他完全有能力买下多姆鲁带去的所有精灵。



可是──他就是不喜欢这样。



花钱买下奴隶这件事──等于承认沦为奴隶的少女们是物品。



尤其是在伊布莉丝面前，席恩更不想和奴隶商人交易精灵。



但也就是因为这个小小的坚持，现在才会非得采取这么迂回的手段。



「要走喽，伊布莉丝。」



席恩下定决心说道。



首先，为了确认屋里的情况，他们从窗户偷偷窥探。



接著──一幅超乎预期的景象映入双方眼帘。



「啊哈哈，等我等我，多姆鲁先生，等等我！」



「嘿！我揍，我揍我揍！」



「好痛！痛死了……喂喂，你们手下留情一点啊。好痛！喂，别拉我的胡子……！」



「噫噎噎！多姆鲁先生，露科欺负我！」



「呀啊啊！才不是，是露卡先打人的！」



「啊啊……露卡、露科，别哭了。哦哦，乖乖。好痛！我……我说了，别拉我的胡子……！」



「够了！你们几个给我差不多一点！早餐时间到了！我从刚才开始就喊了好几次吧！」



「哇啊，是亚儿姊！亚儿姊生气了！」



「呀哈哈！快逃啊！」



「哎哟，真是的，你们老爱胡闹……！」



「好了啦，亚儿，有什么关系呢？」



「多姆鲁先生你也不好，生气的时候就该确实生气啊。」



「……唔呵呵，我就是不会生气和大吼嘛。」



「受不了，你就是人太好了。昨天去塔克斯卿的宅邸时也是，你对待我和奥儿应该要更粗暴才行，要展现出我们是听话、好用的奴隶也行啊……」



「唔呵呵……真是抱歉。我脑子里也知道应该这么做。可是……」



「你就到此为止吧，亚儿。」



「奥儿……」



「正因为是多姆鲁先生这么好的人帮了我们，我们才能像这样活到今天呀。」



「……是这样没错。」



「好了，各位，来吃饭吧。不然难得煮好的汤要凉掉了。」



「好～」



「知道了，奥儿姊。」



「等……等等，为什么你们就只听奥儿的话啊！」



「「…………」」



从窗户窥探屋内情况的席恩和伊布莉丝不禁哑口无言。



他们无法相信呈现在眼前的光景。



（这……这是怎样啊……？）



欢笑。



那里有的──只有欢笑。



在屋里的人除了多姆鲁，其余全是精灵奴隶。年纪还小的小精灵们都戴著坚固又让人不舍的项圈。



（插图015）



但他们不论男女，脸上都没有奴隶那样的悲怆感。



别说悲怆了──他们甚至满脸洋溢著希望和幸福。



那两个比其他孩子稍显年长的精灵──亚儿和奥儿，也不像昨天在宅邸看到的那样，宛如人偶般面无表情。



亚儿的表情强势，奥儿则是有著沉著成熟的表情。



她们活泼的态度简直判若两人，还负责准备其他孩子的餐点。



以及──多姆鲁。



有著臃肿的身材，笑声厚脸皮的奴隶商人。那个脸上挂著逢迎拍马的下流笑容，把精灵当成商品对待的他就像一场谎言──如今的他有著一张温柔的面容。



他被精灵小孩们包围，发自内心笑著。



精灵们看起来也对他敞开了心房。



（这到底是怎么一回事啊……？）



「多姆鲁先生，今天要怎么办呢？」



早餐吃到一半，亚儿开口问道。



「……今天我想往北看看。听说越过北边山头之后，附近有个边境伯爵的宅邸。」



「我明白了。」



多姆鲁一脸沉痛地说完，亚儿也做好觉悟，点了点头。



这时候孩子们开始躁动。



「咦……今天还要去把姊姊们卖掉吗？」



「难得昨天失败了说……」



「……呜呜，人家受够了啦。人家想永远跟大家在一起……」



「你……你们……别这么任性！这也没办法啊……谁教我们已经完全没钱了……」



「……对不起。真的很对不起，都是我不好……」



多姆鲁圆润的脸快速扭曲，感觉随时都会哭出来一样。



就在这个时候──



「……咦？什……塔、塔克斯卿？」



「啊。」



或许是因为状况太过出乎意料，让人脑袋一片混乱，所以不禁紧黏著窗户窥探吧。



总之，席恩和伊布莉丝被屋里的人发现了。



屋子里空荡荡的。



几乎只有最基本的家具，他们还用木材和木箱来充当椅子。梁柱和墙壁也已经严重损伤。



一问之下，多姆鲁等人一个月前就住在这里了。以几乎是免费的价格，承租这间村落所有的空屋。



「……那么多姆鲁，你是说你早就辞掉商会的工作了是吗？」



「是的……」



席恩和伊布莉丝两人隔著一张又旧又有醒目伤痕的桌子，面对多姆鲁谈话。



亚儿和奥儿则是带著精灵小孩们待在屋外。



「……唔呵呵，说来惭愧。」



多姆鲁自嘲地笑道，然后开始述说。



在宅邸见面时，那道只会令人生厌的招牌笑声，如今却感觉非常空虚。



「其实战争结束之后，奴隶的需求就逐渐减少了。富裕的贵族们倾向雇用正规的佣人，而不是奴隶，商会的收益因此每况愈下……这时候压垮我们的最后一根稻草，就是那个『奴隶解放运动』。」



或许是世界恢复了和平，最近人民和邻国的交流比以前还要兴盛。想当然耳，他国的情报和文化也会随之输入国内。



周边几个国家当中，也存在著没有奴隶制度的国家。



甚至有国家公开承认亚人的存在，和人类和平共存。



一旦这方面的情报进入国内，自然会影响文化、制度，并且产生改变。



在这种情势的转变下，国内的奴隶市场成了黄昏产业。



「经营一旦恶化，上头当然……就会命令我们处理库存。」



此时多姆鲁瞥了一眼窗外。



精灵小孩们正快乐地在外头玩耍。



「上头要求我……处理我负责的那些孩子们。」



「…………」



要说正常的确是很正常的流程。



奴隶商会处分卖不出去的奴隶是很常见的事。



虽说是奴隶，还是有法律承认他们拥有最基本的人权。但那顶多只针对买下奴隶的主人而设。



法律只是防止富裕阶级的人过度虐待和体罚，至于奴隶商会私下处分奴隶，则被当成不成文规定，予以默许。只要随便交出报告，说「有传染病的嫌疑」，上头也不会深究。



「一开始……我本来想照著命令，杀死他们。可是……我就是办不到……唔呵呵，很可笑吧？我过去明明卖了那么多奴隶。就算这样……只有那些孩子，我就是狠不下心动手。因为他们长期卖不出去，我已经照顾他们好些年了……」



大概是对他们有了感情吧。



奴隶商管理奴隶时，最重要的一点，就是不能过度投入。看来多姆鲁是失败了。



一旦无法把奴隶当成「物品」看待，对奴隶商就是致命的失败。



「等我回过神来……我已经退出商会，还拿出我所有的资产，买下八个自己照顾的奴隶了。」



「…………」



「这话说来讽刺，多亏混血奴隶卖不出去，价格跌落了，所以以我一个微不足道的奴隶商的存款，才勉强有办法买下。」



「……原来如此。」



事情大致上都明瞭了。



这时候──



「……既然这样，为什么还要来我们这里做生意？」



伊布莉丝开口问道。



她似乎不吐不快。



「既然你这么地看重他们，那么继续照顾他们不就好了？既然出手帮忙了，就负责到最后──」



「别说了。」



席恩举起手，制止话语中充斥著怒气的伊布莉丝。



「……如果可以，我也想继续和那些孩子们在一起啊……那些孩子的笑容，不知道给了我多少救赎……可是我已经不行了。为了买下那些孩子，我花光了自己的积蓄，所以已经不剩什么钱了。」



多姆鲁忍著呜咽说著：



「那些孩子是亚人，也是奴隶，根本不可能交给孤儿院，也没办法得到一份正经的工作……到头来，能让他们活下去的路，也只有请哪个有钱人把他们买回家了。否则的话，他们只能跟著我一起饿死……」



「……唔！」



伊布莉丝咬紧了唇瓣，或许是对情绪化而轻易开口责备对方的自己感到羞愧吧。



席恩笔直看著对方。



「她们……好像也明白你的苦衷。」



他的脑中浮现的是，在宅邸见到的亚儿和奥儿。



宛如人偶般面无表情以及态度。



那副──拚死扮演受到严格调教，已经是个好奴隶的样子。



「……说来悲伤，至少在我看来，她们已经接受自己的命运了。明白要让自己活下去的办法，就是以奴隶的身分过活……」



「…………」



「都怪我太没用了，我真是对不起他们。所以我才会这样，拚命地寻找买家，希望他们所有人至少都能待在一个好主人身边……」



「……情况我都了解了。」



席恩说道。



然后闭上眼睛，思索了一会儿。下一秒──



「嗯……我想了很多，还是觉得很可惜。」



接著这么说。



以宛如演戏般呆板的口吻说著：



「多姆鲁，我还是决定跟你买奴隶。」



「……呃……什么！」



多姆鲁惊叫出声，坐在席恩身旁的伊布莉丝也瞪大了眼睛。



「这、这是真的吗，塔克斯卿？」



「是啊，这不是谎言。」



「谢……谢谢你。那么你想要亚儿还是奥儿？又或者想要别人……」



「全部。」



「……咦？」



「八个人，我全买了。」



「…………」



多姆鲁已经超越吃惊，脸上写满愕然。



席恩接著又说：



「关于混血精灵──多姆鲁，如果你也没工作，要我雇用你也行喔。」



「呃……我、我吗？」



「是啊，我想拜托你──负责照顾我买下的他们。」



「照顾……」



「接下来你和他们就往邻国──阿斯托共和国去吧。」



阿斯托共和国。



那是位于罗格纳王国西南方的一个小国。



「阿斯托国内没有奴隶制度，是个对亚人也很宽容的国家。就算是混血精灵，也不会受到歧视。说是这么说，要你们离开故乡，去其他国家生活，想必得面对很多困境……即使如此，也总比住在这个国家好得多。」



「…………」



「你意下如何？」



「……呃……啊，不、不好意思，我完全跟不上你说的话……其实，我也不是没想过要去阿斯托……但还有项圈的问题。毕竟我国禁止奴隶未经许可擅自出国。」



「你说项圈的话，我拿得下来。」



席恩说道：



「关于出国许可，我也可以去跟上头谈。我认识一个万事通在骑士团里。只要我拜托那个人，再包个红包给关卡的官员，要出国根本轻而易举。」



「…………」



「『如果可以，我也想继续和那些孩子们在一起啊』。假使你刚才这句话发自肺腑，那我希望你可以在新的土地和他们互相扶持。希望他们能够不以奴隶的身分，而是以原原本本的他们找到活下去的路。」



「…………」



「当然了，这是我委托给你的工作，报酬我会确实给你。我马上就提供能让你们未来几年不愁吃穿的金钱。」



说了这么多，席恩最后看著身旁的伊布莉丝。



「你觉得这个结论怎么样？」



「……呵呵。」



伊布莉丝笑了。



打从心底觉得好笑。



「这样好吗，少爷？钱会一下少了很多喔。」



「哼。我身上大部分的积蓄都是王室给的钱。真要说起来，多姆鲁和他们也算是这个国家制度和政策下的被害者……既然这样，拿国家的钱保证他们的生活，这很合理吧？」



「呵呵，你不觉得这理由很牵强吗？」



「才不会。」



伊布莉丝语出调侃，席恩则是不悦地鼓起腮帮子。



「……为……为什么？」



但多姆鲁似乎还完全无法理解状况。



这也难怪。



昨天才刚见面的陌生人，竟然愿意给他们一大笔钱。



「你为什么要为了素昧平生的我们，做到这个地步……？」



「……嗯。这个嘛，我也有我的理由。」



毕竟无法明言伊布莉丝的身分。



席恩思索著言语，不知该说些什么。



「该怎么说呢……其实我很喜欢。」



最后，他留下了这句话：



「我喜欢替素昧平生的人尽一份心力。」



之后──



席恩离开村庄，先回一趟宅邸。



为了拿下项圈，需要专用的药品和媒介，因此他必须回去宅邸拿。而且也得顺便把这段时间的生活费交给多姆鲁。



席恩回到宅邸后，首先向三个女仆说明这些事。



「是喔，真的假的？那个欧吉桑其实是个好人啊？」



听完席恩的解释，菲伊娜发出惊讶的声音：



「真是不敢相信。那张脸绝对是坏人吧？他长得就像个无良商人啊。」



「别以貌取人。」



席恩姑且出言规劝……但说实话，他和菲伊娜有同样的感受。



「但不管怎么样，顺利解决就好。就某种意义来说，这也算是最和平的结局了吧？」



「是啊。」



多姆鲁并没有虐待身为奴隶的精灵们。别说虐待了，他甚至救了他们的性命。



如果按照当初的计画，他们本来打算从多姆鲁手中硬抢那些奴隶。但关于那些奴隶之后该怎么办，他们倒是从未想过。毕竟发信器有时间限制，他们没有时间想那么多。



幸亏多姆鲁的本性出人意料地好，精灵奴隶们往后的生活已经不必再操心了。



能够和平收场──真的太好了。



「伊布莉丝应该也会很开心吧。」



凪开心地说著，就像替自己感到开心一样。



「她一定会铭记主公的度量之大，并感激您的。」



「……难说噢。」



席恩难为情地说出模棱两可的话。



顺带一提，伊布莉丝现在不在宅邸里。



她留在村中照顾那些精灵们。



原本她也预定要一起回来，但在出发之际，被精灵小孩们逮个正著。



他们不断央求伊布莉丝陪他们玩。席恩无可奈何，只好把她留在那里。



「啊，对了。关于钱的事，抱歉，我先斩后奏。其实应该也要徵得你们的同意才对。」



「啊……算了算了啦，这也没办法啊。我是觉得有点浪费啦。因为这样感觉就像在捐钱一样。」



「菲伊娜，不要对主公决定的事有微词。主人要怎么用钱，不是家臣可以插嘴的。」



「只要是席恩大人决定的事，我们唯有服从。」



「嗯啊……是是是，你们说得对，就是这样。」



菲伊娜受到凪和雅尔榭拉的责骂，心不甘情不愿地同意。



「可是席恩大人……」



「怎么了？」



「请恕我多嘴……您真的有必要做到这种地步吗？」



「……这不是有没有必要的问题吧？虽说和我没有直接关联，那些精灵奴隶们却和伊布莉丝的过去有关，我怎么能放著不管──」



「不，不是的，我不是这个意思……真是抱歉，我说得不够清楚。」



雅尔榭拉深深低头赔罪，继续往下说：



「我不是想劝谏您救助精灵们这件事──只是觉得再过不久，他们就不需要帮助了吧？」



「什么意思？」



「这个国家现在不是盛行『奴隶解放运动』吗？」



「…………」



「我听说这个运动的重点诉求，就是亚人奴隶。所以席恩大人不用主动伸出援手，很快的，那些亚人奴隶所待的环境也会慢慢好转不是吗？」



「……关于这个运动……」



席恩思考了一会儿，最后开口：



「说实话──我抱持著非常怀疑的态度。」



「咦……」



「我知道的也不是很多，所以不太想凭猜测就评论……但我不认为那种粗糙的运动能让国家变好。」



席恩将手放在下巴思索著。



「不对，只是粗糙倒还好。然而那样子……就是会让我觉得有什么内幕。」



就在席恩沉浸在思绪中时──



戴在左手的戒指，也就是戒指型通信机有了反应。



是来自列维乌斯的通信。



其实席恩在从村子回来的路上，已经联系过列维乌斯了，但当时他似乎没空，所以没能接通。现在他回应了。



席恩离开座位，回到自己的房间后，才连上列维乌斯的通信。



『抱歉，席恩，我刚才在处理事情。』



「无妨。毕竟你的立场也很忙碌。」



『这是在挖苦我吗？』



「……你为什么会觉得是挖苦？跟你讲话实在很累。」



『哈哈，抱歉啦。我这么讲是有点针对性。』



双方稍微抬杠后──



『所以你有什么事吗，席恩？』



列维乌斯首先切入话题。



『不过你会主动联络我，我实在感觉不出会是什么好事。』



「别这么紧张。不是什么大事。」



随后，席恩简单说明了这次事情的原由始末。



关于多姆鲁和精灵奴隶的事。



以及他想让他们离开国家到阿斯托，请列维乌斯事先知会国境警备和关卡的人们。



『……你还是老样子，就爱做个圣人君子。』



听完席恩说的话，列维乌斯有些傻眼地说著。



『真亏你有办法为了素昧平生的人做这种事。』



「……因为他们也不算完全和我无关啊。」



『嗯？这和你有什么关系？有关的只有那个女仆──那个女「暗森精」不是吗？』



「和伊布莉丝有关的事，就和我有关。」



『……恭喜你们感情还是一样好。』



「少啰嗦。你别管。」



面对这道调侃，席恩不悦地反击。



『唉，行啦。我会打点好这件事啦。所幸我国最近和阿斯托交好，国境审查也没有多严格。只要我事先疏通好，他们都能顺利过关。』



「谢谢你了。列维乌斯。」



『这也不是你需要道谢的大事。』



列维乌斯轻松说著。然后──



『不过……奴隶啊？』



说出这句耐人寻味的话。



「怎么了吗？」



『没有……我只是在想，你说那个叫作多姆鲁的男人，原本所属的商会……是叫戴斯忒吗？』



「呃……对啊。」



『现在刚好有个关于这个商会的糟糕八卦。我刚才之所以没有回应你的通信，就是在忙这件事。』



「什么糟糕八卦……？」



面对席恩的反问，列维乌斯这么回答：



『就是「奴隶解放运动」──背后真正的目的，总算明瞭了。』